O bicarbonato de sódio, também chamado de bicarbonato de sódio, é um ingrediente comum de panificação, limpador, desodorizante e regulador de pH. É comumente vendido como um pó branco que se parece com o fermento em pó. Ao contrário do fermento em pó, que contém ingredientes ácidos, no entanto, o bicarbonato de sódio é um único composto composto de apenas quatro elementos: sódio, hidrogênio, carbono e oxigênio.
O sódio é um metal alcalino que se liga facilmente a outros elementos ou íons. Sozinho, é um elemento macio mas violento que arde no ar e reage violentamente com a água. Mas quando ligado a um íon de bicarbonato (HCO3), ele cria o composto de bicarbonato de sódio inofensivo usado por cozinheiros em todo o mundo.
O hidrogênio é o elemento mais comum no universo e ocorre naturalmente como um gás inodoro, incolor e altamente inflamável. Forma compostos altamente diversos, desde combustível explosivo para foguetes e ácidos cáusticos até a base fraca que absorve odores de geladeira sob o nome comum de bicarbonato de sódio.
O carbono é um elemento encontrado em todas as coisas vivas. Também faz parte do íon bicarbonato que se combina com o sódio para formar o bicarbonato de sódio. Sem carbono, o bicarbonato de sódio não teria suas propriedades de fermentação, uma vez que o dióxido de carbono que é liberado quando o bicarbonato de sódio reage com um ácido, forma bolsões de gás em expansão na massa que, quando aquecida, forma a massa ascender.
Além de sustentar a vida como parte integrante do ar que você respira e da água que bebe, o oxigênio também forma o íon bicarbonato que cria o bicarbonato de sódio. Esse íon torna o bicarbonato de sódio um bom regulador de pH porque reage com ácidos e bases para criar sais neutros. Essa característica torna o bicarbonato de sódio eficaz na eliminação de odores e no tratamento da azia causada pelo excesso de ácido estomacal.