Se você usa uma máquina portátil de respiração de oxigênio, provavelmente foi instruído a não trazer o oxigênio a menos de 1,5 m de uma chama aberta. Essa proximidade é perigosa não porque o oxigênio seja inflamável, mas porque o oxigênio é um acelerador. Isso significa que para que uma substância queime, ela precisa de oxigênio - ou algum outro agente oxidante forte - mas o oxigênio em si não é o que sobe em chamas. Em vez disso, o oxigênio se combina com o combustível na temperatura certa e inicia uma reação em cadeia conhecida como fogo.
O que é oxigênio?
O oxigênio é um elemento fundamental - o terceiro elemento mais comum no universo. Simbolizado pela letra "O" na tabela periódica, esse gás tem número atômico 8, o que significa que possui 8 prótons e, normalmente, 8 elétrons. Por causa de sua estrutura atômica, é um gás altamente reativo, por isso forma compostos prontamente, como água e dióxido de carbono. A atmosfera da Terra contém aproximadamente 21% de oxigênio, mas sua crosta tem cerca de metade do oxigênio.
O que é fogo?
O fogo é o resultado de um processo denominado combustão. Nesse processo, um oxidante, como o oxigênio, combina-se com um combustível, como madeira ou papel, quando é aquecido a uma determinada temperatura de ignição. À medida que o combustível reage com o oxidante, as moléculas ficam excitadas e se quebram. As moléculas então se recombinam para formar novos produtos de combustão, como dióxido de carbono, e liberam energia, que as pessoas percebem principalmente como luz e calor. A combinação de um oxidante, combustível e calor às vezes é chamada de triângulo do fogo e, enquanto o fogo tiver essas três coisas, ele continuará a queimar.
Agentes oxidantes
Um agente oxidante, também chamado de oxidante ou oxidante, pode ser um composto químico que facilmente libera seus átomos de oxigênio ou uma substância que absorve elétrons. O oxigênio é a primeira variedade, assim como o ozônio e o peróxido de hidrogênio, mas qualquer agente oxidante pode suportar a combustão, mesmo que não haja oxigênio. Embora esses materiais não sejam combustíveis, eles ainda são muito perigosos porque fazem outras substâncias queimarem mais rápido e mais prontamente.
Segurança de oxigênio
Ao usar um aparelho portátil de respiração de oxigênio, você deve sempre ficar longe de chamas e nunca deve acender um cigarro ou ficar perto de fumantes. Muitas pessoas acreditam que, como o oxigênio não é inflamável, não apresenta muitos riscos. Mesmo que o oxigênio por si só não queime e mesmo que a chama seja relativamente pequena, o oxigênio ajudará a chama a crescer muito e você pode facilmente acender uma conflagração letal. Muitas seguradoras não pagam oxigênio para fumantes porque muitos acidentes resultaram do pequeno incêndio de um cigarro.