A permeabilidade ou impermeabilidade de qualquer substância depende de suas características físicas e das características das forças, coisas e substâncias com as quais entra em contato. Uma substância impermeável é aquela através da qual substâncias como líquidos ou gases não podem passar. Em alguns casos, uma substância será impermeável aos líquidos, mas permeável aos gases. As substâncias e materiais impermeáveis à água são importantes, pois contribuem para nos manter secos e protegidos da água.
O vidro é uma substância composta feita de uma mistura de areia de quartzo, soda e cal. De acordo com a Consumers Glass, “acredita-se que o vidro feito pelo homem seja a substância mais antiga fabricada em o mundo." Vidraças, recipientes, louças e outros produtos de vidro feitos pelo homem são impermeáveis a agua. O vidro também exibe um certo grau de impermeabilidade à transferência de calor e frio.
Materiais e objetos feitos de plástico, uma substância mista, são impermeáveis à água. Embora a Parkesine e a baquelite tenham sido inventadas no final dos anos 1800, a invenção dos polímeros plásticos sintéticos nos anos 1900 contribuiu para o desenvolvimento de todos os tipos de materiais impermeáveis, incluindo isopor, PVC, vinil e plásticos finos, como embalar a vácuo. Hoje, os produtos plásticos estão por toda parte, com propriedades compartilhadas que incluem resistência elétrica, flexibilidade, impermeabilidade à água e, em alguns casos, transparência. A impermeabilidade do plástico à água torna-o um material de escolha para a fabricação de uma ampla gama de produtos, incluindo tubos de irrigação, fossas sépticas, roupas impermeáveis, produtos compostos de madeira e plástico e proteção coberturas.
Metais e ligas metálicas, como alumínio, cobre e ligas de ferro, incluindo aço inoxidável e ferro fundido, são impermeáveis à água e outros líquidos. Os metais são comumente usados na fabricação de máquinas, grandes navios, automóveis, cozinha e materiais de construção. O revestimento de alumínio aumenta a impermeabilidade de uma casa ou edifício à água e outros elementos. Pintura, revestimento e aplicação de esmalte ou polímeros plásticos são usados para prevenir a corrosão na maioria dos metais.
Argila, xisto e ardósia são rochas que não permitem a passagem da água e, portanto, são classificadas como impermeáveis. Ao contrário das rochas permeáveis que absorvem água, as rochas impermeáveis podem suportar e alterar o leito de rios e riachos, são propensas à erosão e podem impedir o fluxo de água subterrânea. Este último é comumente referido como um aquiclude. Os materiais compostos de rocha, como concreto ou tijolo, são porosos e permitem a infiltração de água, a menos que sejam tratados com uma substância à prova d'água.
