Eletricidade e Condução
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Para entender por que a água salgada conduz eletricidade, primeiro temos que entender o que é eletricidade. Eletricidade é um fluxo constante de elétrons ou partículas eletricamente carregadas através de uma substância. Em alguns condutores, como o cobre, os próprios elétrons são capazes de fluir através da substância, carregando a corrente. Em outros condutores, como a água salgada, a corrente é movida por moléculas chamadas íons.
Dissolvendo Água Salgada
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A água pura não é muito condutora e apenas uma pequena quantidade de corrente pode se mover através da água. Quando o sal ou cloreto de sódio (NaCl) é dissolvido nele, no entanto, as moléculas de sal se dividem em duas partes, um íon sódio e um íon cloro. O íon sódio está sem um elétron, o que lhe dá uma carga positiva. O íon cloro tem um elétron extra, o que lhe dá uma carga negativa.
Criando uma Corrente
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Uma fonte elétrica que envia corrente pela água terá dois terminais: um negativo que conduz os elétrons para a água e um positivo que os remove. As cargas opostas se atraem, de modo que os íons de sódio são atraídos para o terminal negativo e o cloro para o positivo. Os íons formam uma ponte, os íons de sódio absorvendo elétrons do terminal negativo, passando-os para os íons de cloro e depois para o terminal positivo.