Em 1800, Gregor Mendel previu como os genes funcionavam para transmitir características físicas aos descendentes e calculou as probabilidades de certas características serem herdadas. Embora os cientistas só tenham descoberto a existência de genes mais tarde, os princípios básicos de Mendel se mostraram corretos. Reginald Punnett desenvolveu o quadrado de Punnett como um método gráfico para calcular a probabilidade de herança com base nos princípios de Mendel. Você não precisa entender de estatísticas e probabilidade para calcular com um quadrado de Punnett; basta criar o quadrado e observar os resultados para determinar a probabilidade de um filho herdar uma determinada característica.
Escreva o genótipo de um dos pais acima do quadrado, usando uma letra maiúscula para o alelo dominante e uma letra minúscula para o alelo recessivo. Escreva um alelo acima da caixa à esquerda e o outro alelo na caixa à direita. Considere o exemplo de um quadrado de Punnett para a cor dos olhos, com olhos castanhos sendo dominantes e olhos azuis sendo recessivos. Se o pai tiver um genótipo com um alelo dominante e outro recessivo, escreva "B" acima de uma caixa para o alelo dominante e "b" acima da outra caixa para o alelo recessivo.
Escreva o genótipo do outro pai à esquerda do quadrado. Coloque um alelo à esquerda da caixa superior e o outro alelo à esquerda da caixa inferior. Se o genótipo tiver dois alelos recessivos, por exemplo, escreva "b" ao lado de cada caixa.
Preencha cada caixa com os alelos escritos acima e à esquerda dela. Se a caixa superior esquerda tiver "B" acima e "b" à esquerda, por exemplo, escreva "Bb" na caixa. Se a caixa superior direita tiver "b" acima e "b" à esquerda, escreva "bb" na caixa. Faça o mesmo para as duas caixas inferiores.
Conte o número de caixas contendo pelo menos um alelo dominante. No caso de um progenitor com o genótipo Bb e um progenitor com o genótipo bb, as caixas contêm Bb, bb, Bb e bb. Duas das caixas, neste caso, têm um alelo dominante.
Divida o número de caixas com um alelo dominante por quatro e multiplique o resultado por 100 para obter a chance percentual de que um filho terá a característica dominante. Por exemplo (2/4) * 100 = 50, então há 50 por cento de chance de um filho ter olhos castanhos.
Subtraia de 100 a chance percentual da característica dominante para obter a chance percentual de que um filho apresente a característica recessiva. Por exemplo, 100 - 50 = 50, então há 50 por cento de chance de um filho ter olhos azuis.