Usos práticos de destilação

Muitos dos produtos que usamos todos os dias são resultado de destilação, desde a gasolina que move nossos carros até a água que bebemos. A destilação é um processo físico que usa calor para purificar ou separar misturas contendo um ou mais líquidos. À medida que a mistura é aquecida, o líquido com menor ponto de ebulição irá ferver e se transformar em vapor, deixando para trás qualquer material sólido ou outros líquidos. O vapor é capturado e resfriado até que se condense, resultando em uma versão purificada do líquido.

Um uso prático da destilação é no laboratório. Embora os resultados deste tipo de destilação possam não chegar diretamente às nossas casas, o processo é usado regularmente em pesquisas químicas e farmacêuticas, testes de garantia de qualidade para muitos produtos de consumo e aplicação da lei forense.

A água de fontes naturais contém uma variedade de minerais e outras impurezas, muitas das quais podem ser removidas por destilação. A água destilada é comumente usada em situações em que a presença de minerais pode reduzir a eficácia de certos equipamentos, como ferros a vapor ou umidificadores de charutos. Algumas pessoas bebem água destilada porque gostam do sabor ou querem evitar os minerais encontrados na água da torneira. Os pais costumam usar água destilada ao preparar leite em pó para bebês. As usinas de dessalinização também usam a destilação para transformar a água do mar em água potável

A destilação é usada para produzir uma variedade de bebidas alcoólicas, como uísque, rum e conhaque. Quando frutas e materiais vegetais fermentam, uma versão diluída de álcool etílico é produzida. Destilar o material fermentado purifica e concentra o etanol. Uma variedade de outros componentes, como água, ésteres e outros tipos de álcool, também são coletados durante o processo de destilação, o que dá conta do sabor único de cada bebida alcoólica.

Vários produtos podem ser produzidos a partir do petróleo bruto. Como cada um desses produtos tem um ponto de ebulição exclusivo, um processo conhecido como destilação fracionada é usado para refinar o óleo em materiais separados. Esses incluem:

• Gasolina
  
• combustível diesel
  
• óleo lubrificante
  
• óleo combustível
  
• cera de parafina
  
• petroquímica

Um dos primeiros usos da destilação foi fazer perfume, que começou por volta de 3500 a.C. O aroma de várias plantas e ervas estão contidas nos chamados óleos essenciais, que podem ser extraídos através de destilação. No entanto, muitas plantas aromáticas tendem a se decompor em altas temperaturas, então a separação por destilação normal não é prática. Nesses casos, o vapor é passado através do material vegetal para extrair os óleos essenciais sem queimar a mistura. O vapor é então capturado e condensado como na destilação normal.

A destilação a vapor também é usada para criar aromas alimentares naturais. Os mais comuns são óleos cítricos e extratos líquidos de várias ervas e especiarias.