Um refrigerador de isopor faz um bom trabalho em manter as coisas frias porque o material é um mau condutor de calor. Um recipiente fechado de isopor cria uma “zona fria” na qual o calor externo entra em uma taxa muito lenta. O isopor tem boas propriedades de isolamento porque tem milhões de pequenas bolhas de ar que retardam o avanço do calor pelo material.
TL; DR (muito longo; Não li)
O isopor é um isolante, o que significa que ajudará a manter o calor do ambiente longe do refrigerador. No entanto, você ainda precisará de agentes de resfriamento (como bolsas de gelo) para tornar o refrigerador frio em primeiro lugar.
Condutividade térmica
Todos os materiais têm uma propriedade que os cientistas e engenheiros chamam de condutividade térmica - a capacidade de conduzir calor. Algumas substâncias conduzem o calor muito bem, enquanto outras conduzem mal o calor; ambos os tipos de materiais são úteis nas circunstâncias certas. Por exemplo, uma frigideira deve conduzir o calor de maneira eficiente, esquentando rapidamente e mantendo a mesma temperatura em toda a sua superfície para um cozimento uniforme. Uma luva de forno, no entanto, deve conduzir o calor de maneira inadequada para proteger suas mãos de panelas quentes.
Condutores e isolantes
Os metais são bons condutores de calor porque os átomos de metal compartilham prontamente seus elétrons externos; isso permite que objetos de metal transfiram energia térmica rapidamente. O cobre é um dos melhores condutores de calor com uma condutividade térmica cerca de 20.000 vezes maior que o ar. Alguns não-metais também são bons condutores de calor; o diamante, por exemplo, tem mais do dobro da condutividade térmica do cobre. Geralmente, entretanto, a maioria dos materiais não metálicos, como hélio e areia, são maus condutores de calor. O isopor é feito de poliestireno plástico, um sólido não metálico com baixa condutividade térmica.
Sólidos e bolhas de ar
Em geral, os sólidos são melhores condutores de calor do que os líquidos ou gases, e os gases são os mais pobres dos três estados da matéria. O isopor é estruturado como bolhas de ar microscópicas contidas por paredes relativamente rígidas. Além de tornar a substância mais leve, as bolhas reduzem a condutividade térmica do material a um valor apenas ligeiramente superior ao do ar.
Pacotes de gelo e frio
Embora um simples recipiente de isopor mantenha as coisas frias por longos períodos, ele não as torna frias se já estiverem quentes. E mesmo que o material seja um bom isolante térmico, um pouco de calor passa por ele, embora lentamente. Para neutralizar o calor que entra no refrigerador e para resfriar itens que poderiam estar em temperatura ambiente, gelo e bolsas de frio reduzem a temperatura interna do refrigerador.
