Como todos os outros insetos, o vaga-lume tem cabeça, tórax e abdômen que fazem parte de sua definição. O vaga-lume também tem asas, mas é o abdômen que o torna especial. Sua biologia interna apresenta várias partes especializadas que permitem que ambos os sexos brilhem à noite para atrair um parceiro.
Partes comuns a todos os insetos
Algumas características da anatomia de um inseto são sempre as mesmas. A cabeça é a unidade sensorial do corpo e é composta de placas de conexão. As antenas, longas protuberâncias da cabeça, permitem ao inseto sentir o mundo ao seu redor. Um inseto também tem um tórax com seis patas, que é o centro muscular do corpo. O vaga-lume também tem dois pares de partes de asas. Um é uma concha externa, enquanto o par embaixo é para voar. E tem um abdômen único que emite luz quimicamente.
Peças químicas
Existem duas substâncias químicas primárias no abdômen do vagalume que produzem luz, chamadas luciferina e luciferase. De acordo com fireflies.org, "a luciferina é resistente ao calor e brilha nas condições certas. Luciferase é uma enzima que dispara a emissão de luz. O ATP, uma substância química dentro do corpo do vaga-lume, se converte em energia e inicia o brilho. "Além disso, o ácido nítrico deve ser produzido internamente pelo vaga-lume para iniciar o processo.
Células especializadas
Na área "lanterna" do abdômen do vaga-lume, estão presentes várias células especializadas que permitem ao inseto criar sua luz sem produzir calor. Existem camadas de células reflexivas e uma importante camada única de fotócitos em anéis ao redor dos tubos de ar. Dentro dos fotócitos estão estruturas especializadas chamadas peroxissomos, que é onde as substâncias químicas luciferina, luciferase e ATP se combinam para produzir o brilho característico.
Traqueoles e mitocôndrias
O oxigênio é uma parte importante do processo de iluminar o corpo do vaga-lume, mas eles não têm pulmões para absorver o oxigênio. Em vez disso, pequenos tubos chamados traqueóis transportam oxigênio para os fotócitos. Isso só pode acontecer quando as mitocôndrias, ou estruturas produtoras de energia nas células, absorveram nítrico suficiente ácido para mantê-los ocupados, o que permite que o oxigênio passe e inicie o processo químico de iluminação do inseto.