Das árvores aos pneus, do almoço às sacolas de compras, dos cereais matinais às roupas escolares: os polímeros desempenham um papel essencial no mundo humano e natural. À medida que as pessoas se tornam mais conscientes do ponto de vista ambiental, muitas procuram maneiras de substituir itens criados artificialmente por substitutos mais sustentáveis. Os polímeros não são exceção.
TL; DR (muito longo; Não li)
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Exemplos de polímeros naturais incluem celulose, quiton, carboidratos como amidos e açúcares, proteínas que vão desde a pele e músculos até seda e lã de aranha, DNA, RNA e borracha natural.
O que são polímeros?
Os polímeros são moléculas longas feitas de monômeros. "Poly" significa muitos e "mono" significa um ou único. "Mers" significa partes. Polímeros, portanto, significam muitas partes, e polímeros são feitos de muitos monômeros ou partes únicas. Diferentes polímeros se formam a partir de diferentes monômeros. Além disso, quando o arranjo de monômeros muda, um polímero diferente pode se formar.
Conectando os Monômeros
Os monômeros se conectam de duas maneiras diferentes. No primeiro, os monômeros se conectam diretamente, como blocos de construção interligados. Estes são chamados de polímeros de adição. Muitos monômeros sintéticos formam polímeros de adição. No segundo tipo de conexão, os monômeros liberam uma molécula de água quando se ligam. Estes são chamados de polímeros de condensação. A maioria dos polímeros naturais são polímeros de condensação, então a água é um subproduto natural dos monômeros de ligação.
Polímeros Naturais
Os milhões de diferentes tipos de polímeros de proteínas são todos feitos de monômeros de aminoácidos. Embora existam apenas 20 tipos diferentes de aminoácidos, as muitas combinações e arranjos diferentes resultam em uma grande variedade de proteínas. Alguns tipos diferentes de polímeros de proteína incluem:
- pele
- órgãos do corpo
- músculos
- cabelo
- unhas
- penas
- cascos
- pelagem
Uma ampla gama de fibras animais, de lã a seda, vem de polímeros de proteínas. A seda da aranha, uma das fibras mais fortes conhecidas, é um polímero de proteína. Couro, feito de pele de animal, resulta de polímeros de proteínas.
Polímeros sintéticos ou artificiais
As vantagens dos polímeros sintéticos ou artificiais incluem estabilidade e consistência do produto. A borracha sintética, por exemplo, não apodrece como a borracha natural. A borracha sintética também pode ser personalizada para diferentes fins. Exemplos de polímeros sintéticos incluem:
- nylon
- epóxis
- polietileno
- Plexiglas
- isopor
- Kevlar®
- Teflon®
De recipientes de plástico a móveis, roupas e polímeros de espuma em spray, os polímeros sintéticos permeiam a vida moderna.