O álcool isopropílico, também conhecido como isopropanol, é um composto orgânico incolor e inflamável com a fórmula molecular C3H8O. Esta substância líquida tem um odor característico de álcool e mistura-se bem com a maioria dos solventes, incluindo água. O álcool isopropílico é relativamente não tóxico e é utilizado para diversos fins, principalmente como solvente e agente de limpeza. Embora seja mais utilizado na indústria, a maioria das pessoas conhece o álcool isopropílico como "álcool isopropílico", que é uma mistura de álcool isopropílico e água e pode ser encontrada em muitas farmácias e supermercados lojas.
Produção de álcool isopropílico
O álcool isopropílico é um dos solventes mais usados no mundo e também tem a função de intermediário químico. A capacidade global de produção de álcool isopropílico foi de 2.153 mil toneladas métricas em 2003, com cerca de 74% da capacidade global concentrada na Europa Ocidental, Japão e Estados Unidos. O álcool isopropílico pode ser produzido por meio de três métodos diferentes. São elas a hidratação indireta do propeno, a hidratação direta do propileno e a hidrogenação catalítica da acetona.
Hidratação indireta de propileno
O propeno é um gás orgânico subproduto do processamento do gás natural. A hidratação indireta do propeno era o único método usado para produzir álcool isopropílico em todo o mundo até que o primeiro processo comercial de hidratação direta foi introduzido em 1951. A hidratação indireta também é chamada de processo do ácido sulfúrico, pois requer uma reação com o ácido sulfúrico. Este é um processo de duas etapas: a reação entre propileno e ácido sulfúrico para produzir monoisopropil e sulfatos de diisopropil, seguido por uma reação com água que hidrolisa esses intermediários em isopropil álcool.
Hidratação Direta de Propileno
A hidratação direta do propeno é um processo de fabricação mais recente e é uma reação de apenas uma etapa. Na hidratação direta, catalisadores ácidos sólidos ou suportados são usados ao reagir propileno e água em alta pressões, produzindo uma mistura de álcool isopropílico e água que pode então ser separada por destilação. A hidratação direta é menos corrosiva do que a hidratação indireta, mas o método direto requer propileno de alta pureza, em contraste com o propeno de baixa qualidade que pode ser usado no processo indireto.
Hidrogenação catalítica de acetona
A acetona é um líquido orgânico intimamente relacionado ao álcool isopropílico. A oxidação do álcool isopropílico produz acetona e, correspondentemente, a redução da acetona via hidrogenação catalítica geraria álcool isopropílico. A hidrogenação catalítica é realizada pela reação de acetona com gás hidrogênio sob alta pressão e na presença de catalisadores metálicos, como níquel de Raney, paládio e rutênio. A redução catalítica da acetona para a produção de álcool isopropílico é especialmente útil quando o processo é acoplado a um que produz acetona em excesso.