Quais elementos são encontrados nos lipídios?

Os lipídios são grandes moléculas orgânicas ou "macromoléculas". Devido à sua associação com a gordura dietética, os lipídios não ganharão muitos concursos de popularidade. Mas os lipídios são importantes para mais do que cinturas crescentes. Os lipídios atuam no armazenamento de energia, estrutura da membrana celular, proteção de superfícies vivas e sinalização química. Os lipídios são diferentes da maioria das outras moléculas biológicas por serem hidrofóbicos, o que significa que não se dissolvem na água. Essa propriedade é a razão pela qual o óleo para salada em sua geladeira se separa em uma camada de óleo e uma camada de vinagre (vinagre é principalmente água). Os principais tipos de lipídios são gorduras, óleos, ceras, esteróides e fosfolipídios, que constituem as membranas celulares.

O bloco básico de construção de todas as moléculas orgânicas é o átomo de carbono, que está presente em todas as formas de vida conhecidas. O carbono é único em sua capacidade de formar moléculas grandes e diversas, como os lipídios. Como todas as moléculas orgânicas, um lipídio consiste em um “esqueleto” de átomo de carbono ao qual outras moléculas estão ligadas. Quando o glicerol (um tipo de álcool) e os ácidos graxos são anexados ao esqueleto de carbono, um lipídio é formado.

A maioria das pessoas já ouviu falar que as gorduras insaturadas são mais saudáveis ​​do que as saturadas, mas como essas gorduras são quimicamente diferentes? Os átomos de carbono em lipídios e outras moléculas podem formar no máximo quatro ligações com outros átomos, o que é importante para entender a diferença entre gorduras saturadas e insaturadas.

Em uma gordura saturada, cada átomo de carbono forma uma ligação única com o hidrogênio e outros átomos da molécula. Isso cria um ácido graxo com uma “cauda” reta, que permite que muitas moléculas sejam compactadas em um espaço relativamente pequeno. Essa embalagem apertada explica porque as gorduras saturadas, como banha ou manteiga, são sólidas em temperatura ambiente.

Em uma gordura insaturada, alguns átomos de carbono formam ligações duplas com outros átomos. Essas ligações duplas criam uma dobra na cauda do ácido graxo, o que significa que as moléculas não podem se compactar firmemente. É por isso que uma gordura insaturada, como o azeite, é líquida à temperatura ambiente.

As ceras são lipídios à base de álcool extremamente insolúveis em água. Se você já derramou sua bebida na embalagem de papel de cera do seu sanduíche, provavelmente já observou a forma como o líquido é repelido pela cera e forma gotas. Como a cera não se dissolve na água, é muito útil para formar camadas protetoras em torno das superfícies externas de plantas, insetos e outros organismos.

Fosfolipídios são as moléculas que constituem as membranas celulares. Os fosfolipídios têm “caudas” que odeiam água e “cabeças” que adoram água, de modo que formam uma camada dupla que ajuda a proteger nossa maquinaria celular do mundo exterior.

Pode ser uma surpresa que os esteróides também sejam lipídeos, porque compartilham a propriedade de serem insolúveis em água com outras moléculas lipídicas. Os esteróides incluem colesterol e hormônios como testosterona e estrogênio. Os hormônios são sinais químicos que regulam a função e o desenvolvimento do corpo. Os esteróides são construídos a partir de moléculas de colesterol, que são anéis feitos de átomos de carbono e hidrogênio. O próprio colesterol é vital para o funcionamento das membranas celulares, pois está envolvido na estrutura e permeabilidade dessas superfícies.