Quais são os polímeros dos lipídios?

Os lipídios criam um tipo único de polímero, conhecido por ser um componente chave das membranas celulares e hormônios. Enquanto a maioria dos polímeros são longas cadeias de moléculas idênticas e repetitivas contendo carbono, conhecidas como monômeros, os polímeros lipídicos contêm uma molécula não idêntica adicional ligada a cada cadeia monomérica. Esta molécula varia com o tipo de lípido: alguns podem pertencer a um grupo carboxilo, um grupo glicerol ou um grupo fosfato. Alguns lipídios também formam estruturas semelhantes a polímeros com outro tipo de molécula de gordura, como no caso de esteróides como o colesterol - mas esses não são considerados polímeros verdadeiros.

A principal característica que todas as moléculas de lipídios compartilham é que elas não se dissolvem na água. Isso torna os lipídios essenciais para a construção de estruturas que devem manter sua forma quando rodeadas por líquidos, como as membranas celulares. É também por isso que os lipídios são um componente-chave dos hormônios - mensageiros químicos que devem viajar através de um meio líquido. Suas fortes ligações moleculares tornam os lipídios convenientes para o armazenamento de energia de longo prazo. As moléculas de lipídios têm sua insolubilidade porque são formadas por ligações éster: são compostos formados a partir de um álcool e de um ácido pela remoção de um átomo de hidrogênio em uma molécula de água.

Quando uma longa cadeia de átomos de carbono ligados a um grupo carboxila, ela é chamada de ácido graxo. Este é o tipo mais simples de polímero lipídico. Um grupo carboxila consiste em um átomo de carbono que forma uma ligação dupla com um único átomo de oxigênio e uma ligação simples com um átomo de oxigênio ligado a outro átomo de carbono. Essas cadeias constituem as gorduras saturadas e insaturadas encontradas em alimentos vegetais e animais.

Os ácidos graxos formam polímeros lipídicos mais complexos chamados triglicerídeos, triacilgliceróis ou triacilglicerídeos quando cada molécula de oxigênio de ligação simples se liga a um carbono que faz parte de uma molécula de glicerol. O glicerol é um álcool simples composto por três átomos de oxigênio e três átomos de carbono que se ligam oito vezes aos átomos de hidrogênio. Os triglicerídeos também são comumente encontrados em alimentos, especialmente em produtos de origem animal.

Quando um triglicerídeo substitui uma cadeia de ácido graxo por um grupo fosfato, ele forma um fosfolipídeo. Os grupos fosfato são feitos de um átomo de fósforo ligado a átomos de oxigênio. Os fosfolipídios formam uma estrutura de bicamada característica, com camadas repelentes à água, ou hidrofóbicas, ensanduichando um meio permeável à água ou hidrofílico. Eles são o principal componente das membranas celulares e intracelulares.

Esteróides como o colesterol, usados ​​pelo corpo humano para produzir hormônios e outros componentes importantes do sistema nervoso, não são considerados polímeros verdadeiros. Embora sejam moléculas de lipídios, incapazes de serem dissolvidas em água, suas ligações formam um anel, fundido com carbono, em vez de uma cadeia. Eles são distintos de outras moléculas de lipídios porque podem se ligar, mas não contêm um ácido graxo.