O polietileno é um polímero altamente combustível. Um polímero de baixo peso molecular (polietileno de baixa densidade) forma um plástico flexível, enquanto um polímero de alto peso molecular (polietileno de alta densidade) torna um plástico mais resistente e rígido. O polietileno retardador de fogo em edifícios e meios de transporte salva vidas e propriedades. Os retardantes de fogo interferem na reação de combustão ou bloqueiam a fonte de oxigênio da chama. Os retardadores de fogo ou chama mais amplamente usados para polietileno são compostos contendo fósforo, compostos contendo bromo e compostos contendo bromo junto com trióxido de antimônio. Os métodos para fazer retardador de fogo de polietileno consistem na adição, incorporação ou revestimento com compostos retardadores de chama. A adição é o método mais simples e menos caro e não altera as propriedades do polímero.
Adicione um retardador de chama contendo halogênio ao polietileno durante o processamento. Bromo e cloro são halogênios usados em compostos retardadores de fogo. O polietileno é normalmente produzido com cargas, compostos não reativos adicionados ao polímero. Os compostos bromados são os compostos retardadores de fogo mais amplamente usados. Adicione-os em vez de enchimento. Os compostos bromados evitam incêndios, porque se decompõem a altas temperaturas, como as produzidas por um incêndio, e formam radicais de água e brometo que apagam o fogo.
Adicionar trióxido de antimônio junto com um composto bromado ao polietileno durante o processamento. O trióxido de antimônio atua sinergicamente com os compostos bromados para aumentar as propriedades retardantes de fogo, desacelerando o processo de combustão.
Adicione um composto contendo fósforo junto com um composto bromado para fazer retardador de fogo de polietileno. Os retardadores de chama de fósforo previnem o fogo, promovendo a carbonização. Em caso de incêndio, um composto de fósforo liberará ácido fosfórico, que produz uma espessa camada de carbono e cortará o combustível para a chama.
Adicionar óxido de alumínio hidratado ou óxido de magnésio sozinho ou junto com bromo ou compostos de fósforo ao polietileno de baixa densidade. Durante um incêndio, esses compostos se decompõem e absorvem energia. Eles reduzem o fogo ao liberar água e formam uma barreira de fogo ao carbonizar. O óxido de alumínio e o óxido de magnésio são atóxicos, não voláteis e ecológicos.