Definindo características de moléculas lipídicas

Os lipídios são uma das quatro classes de moléculas orgânicas. A maioria das classes de moléculas orgânicas são simplesmente distinguidas por sua estrutura - isto é, os átomos que contêm e o arranjo específico desses átomos. Os lipídios são adicionalmente caracterizados por seu comportamento: eles não se dissolvem prontamente em água, mas são solúveis em muitos solventes orgânicos. Dentro dessa classificação você pode encontrar gorduras, óleos, ceras e vários outros tipos diferentes de moléculas.

Moléculas orgânicas são compostos compostos de carbono e hidrogênio, talvez com alguns outros átomos inseridos. Eles são divididos em quatro classes principais: proteínas, ácidos nucléicos, carboidratos e lipídios. As proteínas, por exemplo, são longas cadeias de aminoácidos. Cada aminoácido é definido pela presença de um grupo carboxila - um carbono, dois oxigênios e um hidrogênio, COOH - e um grupo amino - um nitrogênio e dois hidrogênios, NH2. Carboidratos e ácidos nucléicos também são definidos pelo arranjo de seus átomos.

Os lipídios podem ser distinguidos de outras moléculas orgânicas com base em uma característica: sua incapacidade de se dissolver facilmente em água. Em um nível atômico, isso está relacionado a uma condição chamada polaridade. Se as partículas carregadas chamadas elétrons em uma molécula são distribuídas de forma desigual, uma parte da molécula pode ter uma carga parcial positiva e outra parte pode ter uma carga parcial negativa. Água, por exemplo, é uma molécula polar. Acontece que as moléculas polares se misturam bem com outras moléculas polares, mas não se misturam bem com as não polares. Em geral, os lipídios não são polares, por isso não se misturam bem com a água. Existem muitos arranjos diferentes de átomos que não são polares, e é por isso que existem muitos tipos diferentes de lipídios com muitos arranjos atômicos diferentes.

Os ácidos graxos, como as proteínas, têm um grupo COOH. O grupo COOH está em uma extremidade da molécula geralmente longa, que pode variar muito em comprimento. As caudas de hidrocarbonetos geralmente contêm de quatro a 28 carbonos, alinhados. Seu corpo armazena energia em ácidos graxos, mas em grupos de três conectados por meio de uma estrutura de glicerol. Esses grupos são chamados de triacilgliceróis ou, mais resumidamente, triglicerídeos. Diferentes formas de triglicerídeos compreendem gorduras e óleos, saturados e insaturados, dependendo do comprimento e da ligação dentro dos ácidos graxos. Esteróides, ceras e detergentes também são exemplos de lipídios. Esses lipídios têm arranjos atômicos diferentes dos de seus primos triglicerídeos. Os esteróides, por exemplo, têm seus hidrocarbonetos dispostos em quatro anéis conectados.

Muitos lipídios têm regiões polares e não polares distintas. As regiões polares se misturam bem com a água e, portanto, são chamadas de hidrofílicas ou amantes da água. As regiões não polares não se misturam com a água, por isso são chamadas de hidrofóbicas ou temerosas de água. Quando uma molécula possui seções hidrofílicas e hidrofóbicas, ela é denominada anfifílica - ou anfipática. Sabões e detergentes são lípidos anfifílicos, mas existe uma classe ainda mais importante de lípidos anfifílicos: os fosfolípidos.

Quando colocados na água, os fosfolipídios irão se organizar em glóbulos para que o grupo fosfato polar toque a água e a cadeia de hidrocarboneto apolar é apontada em direção ao meio protegido do glóbulo, longe de agua. Todas as células do seu corpo possuem uma membrana construída a partir de duas camadas de fosfolipídios. Essa membrana de dupla camada é chamada de bicamada fosfolipídica. Sem ele, não haveria células vivas.