O Avanço Tecnológico e o Efeito no Ecossistema

Embora a tecnologia possa ser uma força poderosa para melhorar nosso padrão de vida, ela tem um custo. Novos bens tecnológicos costumam ser onerosos para o meio ambiente. Esse dano pode advir da aquisição de recursos para a produção de novas tecnologias ou de subprodutos tóxicos da produção tecnológica. Pode consistir em resíduos prejudiciais ao meio ambiente produzidos pela própria tecnologia ou resíduos de tecnologia obsoleta.

Algumas categorias de tecnologia, como a eletrônica, exigem recursos difíceis de adquirir sem agredir o meio ambiente. Por exemplo, as baterias avançadas em carros híbridos são compostas de níquel e metais de terras raras. A mineração desses materiais é uma fonte significativa de emissões prejudiciais, incluindo vapores de solventes, ácido sulfúrico e pó de carvão. Descargas de água carregadas de ácido matam todas as plantas e animais ao redor dos cursos d'água próximos e adoecem e matam residentes rurais próximos. Essa mineração ocorre em grande parte na China, que admitiu que vende as terras-raras mais baratas porque sacrifica os padrões de segurança ambiental no processo de mineração. Baterias semelhantes existem em produtos eletrônicos pessoais, discos rígidos, células de combustível, turbinas eólicas, pós de polimento e conversores catalíticos.

Avanços na tecnologia agrícola levaram a opções de alimentos mais baratos e mais diversificados, mas avanços tecnológicos que melhoram a produção, como pesticidas, herbicidas e fertilizantes químicos, também podem prejudicar o meio Ambiente. Os fertilizantes modernos aumentam a produtividade, mas permanecem no meio ambiente local, danificando o solo e as águas subterrâneas e criando zonas mortas em lagos e oceanos. Os pesticidas podem matar as pragas que afetam as safras atuais, mas também matam insetos benéficos e anfíbios e pode formar uma população de insetos resistentes a pesticidas que irão prejudicar o futuro rendimentos.

O uso da tecnologia pode facilitar nossas vidas, mas também pode causar danos ao meio ambiente. O exemplo mais óbvio de uso de tecnologia produzindo subprodutos prejudiciais são os gases de efeito estufa e outras emissões tóxicas da tecnologia de transporte. A tecnologia de refrigeração produz gases perigosos que podem danificar a camada de ozônio e produzir efluentes líquidos tóxicos que chegam às vias de drenagem e envenenam animais aquáticos. Mesmo aparelhos como a máquina de lavar roupa criam águas residuais carregadas de microplásticos que acabam no oceano, onde podem ser comidas por pássaros e animais marinhos.

Novos avanços na tecnologia muitas vezes tornam a tecnologia antiga inútil. O descarte de produtos tecnológicos desatualizados ou desgastados é uma fonte significativa de danos ambientais. Por exemplo, as lâmpadas fluorescentes compactas contemporâneas contêm mercúrio, que é tóxico para humanos e animais. Termômetros antigos também continham mercúrio, assim como algumas baterias fabricadas antes de meados da década de 1990. Veículos descartados deixados no local por longos períodos eventualmente vazam fluidos tóxicos para o solo, onde matam plantas, animais e micróbios do solo. As chuvas podem levar poluentes da tecnologia descartada para os cursos de água, espalhando venenos nos sistemas naturais e no abastecimento alimentar humano.