As enzimas são proteínas que regulam as reações químicas, mas não são alteradas pela reação. Como muitas vezes são necessárias para iniciar ou acelerar uma reação, as enzimas também são chamadas de catalisadores. Sem enzimas, muitas reações bioquímicas seriam energeticamente ineficientes.
Função
As enzimas formam ligações temporárias com um ou mais dos reagentes, ou substâncias que são transformadas durante a reação, para fazer os produtos da reação. Essas ligações reduzem a quantidade de energia necessária para iniciar a reação, o que acelera o processo.
Características
Os nomes das enzimas geralmente terminam com o sufixo “-ase”, tornando as enzimas fáceis de distinguir. Por exemplo, uma enzima responsável pela remoção de um grupo fosfato de uma molécula é chamada de fosfatase, e uma enzima responsável por quebrar proteínas é chamada de protease.
Tipos
A União Internacional de Bioquímica reconhece cerca de 300 tipos diferentes de enzimas. Enzimas específicas estão envolvidas na produção de energia química para as células, quebrando proteínas ou ácidos nucléicos ou catalisando reações de oxidação-redução.
Significado
Sem as enzimas, a energia armazenada nas moléculas pode ser quase inacessível às células. Assim como a madeira não pega fogo espontaneamente, quebrar ligações químicas para liberar energia requer um investimento de energia.
Efeitos
Assim como a aplicação de calor inicia o processo de queima, as enzimas permitem que as reações químicas ocorram, reduzindo a quantidade de energia necessária para executar a reação, de forma que a célula possa funcionar com eficiência.