Ativistas ambientais e cidadãos preocupados há muito consideram os efeitos dos copos descartáveis em nosso meio ambiente e em nossas carteiras. Muitas vezes é necessário e conveniente usar copos descartáveis. Isso muda o debate de reutilizável vs. copos descartáveis para isopor vs. copos de plastico.
Se o preço é a sua principal preocupação, o plástico é a opção menos dispendiosa. É mais leve, o que torna a fabricação e o transporte mais baratos. O isopor é um pouco mais caro para comprar, mas ele duplica como um copo de bebida quente e fria, então pode ser mais econômico no final, dependendo do uso pretendido.
O isopor isola muito mais eficazmente do que o plástico, o que significa que suas bebidas geladas ficam mais frias por mais tempo e suas bebidas quentes ficam mais quentes. Copos de plástico não são recomendados para bebidas quentes e não possuem as propriedades de isolamento de isopor.
O isopor não é biodegradável e não pode ser reciclado, o que significa que os copos de isopor contribuem para o lixo do aterro. Produtos químicos também são usados na produção de isopor, como o benzeno, que os ambientalistas afirmam ser prejudiciais ao meio ambiente. Embora os copos de plástico também não sejam biodegradáveis, muitos deles são recicláveis, o que os torna a opção mais ecológica.