A cal sodada é um álcali cáustico, consistindo principalmente de hidróxido de cálcio com pequenas quantidades de hidróxido de potássio e hidróxido de sódio. Suas características mais notáveis são a capacidade de absorver umidade do ambiente e de absorver vários gases, incluindo dióxido de carbono. A cal sodada é altamente tóxica se inalada ou engolida e deve ser usada com cuidado.
Usos Médicos
A capacidade da cal sodada de absorver dióxido de carbono a torna valiosa nas profissões médicas e cirúrgicas. Muitos sistemas de anestesia, por exemplo, recirculam a respiração do paciente por meio de um sistema de filtração de cal sodada. O dióxido de carbono é filtrado, deixando para trás o oxigênio, que pode ser encaminhado de volta ao paciente. A cal para sistemas respiratórios é peletizada em pequenas esferas ou hastes quebradas, minimizando qualquer risco de inalação do produto químico cáustico.
Máscaras de Gás
Um uso especializado da capacidade da cal sodada de absorver gases é na construção de máscaras de gás. Os modelos usados em ambas as guerras mundiais usaram uma combinação de carvão ativado e cal sodada para absorver gases potencialmente prejudiciais. O carvão era a primeira linha de defesa, mas a cal sodada absorvia gases como o fosgênio, que não eram afetados pelo carvão.
Dessecante
A capacidade da cal sodada de absorver umidade a torna um poderoso agente de secagem, ou dessecante, para uso comercial e industrial. Sua toxicidade e natureza cáustica tornam-no impróprio para uso pelo consumidor, onde o gel de sílica é preferido, mas é usado em uma série de processos industriais. Pode ser preparado em embalagens seladas e permeáveis à umidade, ou sachês, ou em alguns casos incorporado diretamente a um composto durante a mistura. A cal sodada funciona mais lentamente do que a sílica gel, mas pode atingir níveis mais baixos de umidade.
Ambientes Fechados
A proficiência da cal sodada em remover dióxido de carbono do ar, deixando o oxigênio para trás, a torna uma parte crucial dos "depuradores" de CO2, ou sistemas de reinalação. Eles são usados para manter o ar respirável quando a circulação com o ar externo é impossível, como é o caso de submarinos ou veículos espaciais. Os rebreather do tamanho de um capacete também podem ser usados para mergulho, eliminando a necessidade de tanques pesados para mergulhos mais curtos. As unidades de reinalação também são construídas em muitas câmaras hiperbáricas, usadas por mergulhadores para evitar as "curvas" quando tiveram que emergir muito rapidamente.