Freqüentemente, as águas residuais e os esgotos contêm uma variedade desconcertante de germes e produtos químicos e poluentes à base de carbono ou orgânicos. Remover germes e compostos orgânicos é uma parte crítica do tratamento de águas residuais, e o ozônio é um dos produtos químicos frequentemente empregados para fazer o trabalho. Embora seja mais eficaz do que o cloro na destruição de germes, ele tem algumas desvantagens importantes.
Solubilidade e atividade
Se a dose de ozônio for muito baixa, alguns dos germes, especialmente aqueles que podem formar cistos, podem sobreviver. Consequentemente, concentrações mais altas de ozônio são benéficas. Eles são difíceis de manter, entretanto, porque o ozônio é 12 vezes menos solúvel em água do que o cloro, então as concentrações máximas de desinfetante que você pode alcançar são muito mais baixas quando você usa o ozônio. Além disso, o ozônio se decompõe muito rapidamente e, quanto mais alta a temperatura ou o pH, mais rapidamente ele decai. Se a água for rica em compostos orgânicos ou sólidos em suspensão, muito ozônio pode ser consumido por meio de reações com esses outros contaminantes, deixando uma quantidade insuficiente disponível para destruir germes. É por isso que o ozônio não é uma opção econômica para águas residuais com grandes quantidades de sólidos em suspensão ou compostos orgânicos totais.
Reatividade
A reatividade do ozônio é o que o torna um excelente desinfetante. Essa mesma força, entretanto, vem acompanhada de algumas desvantagens. O ozônio pode reagir com muitos metais, incluindo aqueles usados para revestir contêineres de tratamento de águas residuais, então os operadores devem usar materiais resistentes à corrosão, como aço inoxidável, o que torna a construção da usina mais cara. Além disso, a reatividade do ozônio o torna um produto químico tóxico, então os operadores devem projetar as plantas de forma que os trabalhadores não entrem em contato com o gás ozônio que escapa da água. Isso também aumenta as despesas com o tratamento de águas residuais com ozônio.
Despesa
O ozônio é mais difícil de produzir e distribuir do que o cloro. Normalmente, os operadores da planta geram ozônio ao passar uma corrente elétrica pelo ar que passa entre dois eletrodos, uma técnica chamada descarga corona. Cerca de 85% da entrada de energia em um sistema de descarga corona é desperdiçada na forma de calor. Este método consome muita energia e o equipamento necessário é mais complicado do que os sistemas de cloração, o que significa que a geração de ozônio é normalmente mais cara do que as alternativas.
Resíduos e subprodutos
Quando o ozônio reage com compostos orgânicos, ele cria uma variedade de subprodutos. Se a água contém íons brometo, o tratamento com ozônio pode formar compostos bromados como o íon bromato, que é um possível carcinógeno humano. Conseqüentemente, os operadores devem controlar o pH ou evitar o uso de ozônio se a água for rica em sais de brometo. Finalmente, o ozônio é diferente do cloro porque não há desinfetante residual ou remanescente uma vez que o processo termina; qualquer ozônio que não reaja com os contaminantes se decompõe completamente. Isso torna mais difícil para os operadores da planta controlar o desempenho da desinfecção, uma vez que não há nível residual de ozônio na água que eles possam monitorar.
