Um barômetro é qualquer instrumento que mede a pressão do ar. Os barômetros vêm em duas formas básicas: o barômetro aneróide e o barômetro de mercúrio. Os barômetros aneróides usam células que se expandem e se contraem à medida que a pressão do ar muda. A pressão do ar é medida colocando uma agulha nessas células. Um barômetro de mercúrio, por outro lado, usa mercúrio que sobe e desce em resposta às mudanças na pressão do ar.
O barógrafo é um tipo de barômetro aneróide. O dispositivo possui uma pequena cápsula de metal flexível conhecida como célula aneróide. A construção deste instrumento cria um vácuo de forma que pequenas mudanças na pressão do ar podem causar a contração ou expansão da célula. A calibração da célula aneróide é então realizada e as mudanças de volume são transmitidas por alavancas e molas para um braço que se move de acordo. Os barógrafos têm um ponteiro localizado na lateral de um cilindro que gira junto com o papel gráfico. O ponteiro traça no papel à medida que o cilindro gira. Esses traçados indicam o aumento e a diminuição da pressão.
O barômetro simples em forma de relógio é outro tipo de barômetro aneróide. Ele funciona da mesma maneira que o barógrafo, exceto pelo uso de um ponteiro que se move da esquerda para a direita em um movimento semicircular sobre um mostrador para indicar pressões baixa e alta.
Um barômetro de mercúrio tem um longo tubo de vidro cheio de mercúrio virado de cabeça para baixo em uma tigela de mercúrio conhecida como cisterna. Conforme o mercúrio sai do tubo e vai para a cisterna, ele cria um vácuo no topo do tubo. Naturalmente, o vácuo exerce pouca ou nenhuma pressão no ambiente circundante. A pressão do ar é responsável por manter a coluna de mercúrio alta. Conforme a pressão do ar empurra o mercúrio para dentro da cisterna, o mercúrio em retorno empurra para cima com a mesma pressão sobre o mercúrio dentro do tubo de vidro. A altura do mercúrio dentro do tubo é indicativa da pressão total exercida pelo ambiente.