Todas as medições que você faz contêm alguma incerteza. Se você medir uma distância de 14,5 polegadas com uma régua, por exemplo, você não sabe com certeza se o distância era de exatamente 14,5 polegadas, porque seus olhos e a régua não podem dizer a diferença entre 14,5 e 14.499995. Um instrumento mais sensível pode fornecer uma incerteza menor, mas sempre haverá alguma incerteza em suas medições. O mesmo vale para a temperatura.
Observe a leitura se o seu termômetro for digital. Se a leitura flutua, a incerteza é igual ao intervalo da flutuação. Por exemplo, imagine que a leitura de temperatura em um termômetro digital oscila entre 20,12 e 20,18 graus. Sua incerteza seria de 0,06 graus.
Vá para o último dígito da leitura se o termômetro se mantiver estável e constante. Nesse tipo de situação, o último dígito será considerado incerto. Se seu termômetro lê 36,12 graus, por exemplo, a incerteza seria 0,01 grau, porque o último dígito (o 2 em 36,12) define o limite de sua precisão.
Observe o mercúrio ou o álcool na coluna se estiver usando um termômetro tradicional. Leia a temperatura com precisão de 0,1 grau, se possível - se não, tente lê-la com precisão de 0,5 grau. De qualquer forma, sua incerteza será igual aos limites de sua precisão. Se você pudesse estimar a temperatura com precisão de 0,1 grau, por exemplo, sua incerteza seria de 0,1. Se você pudesse estimar apenas para o 0,5 mais próximo, sua incerteza seria 0,5 e assim por diante.