Ferro fundido e aço fundido são ambos feitos principalmente de ferro e, portanto, podem ter aparência quase indistinguível. No entanto, eles são distinguidos por suas propriedades físicas, como o ferro fundido ser mais vulnerável à corrosão.
Processo de manufatura
O processo de ferro fundido começa com minério de ferro ou ferro reciclado sendo derretido em um forno que varia de 2.600 a 2.800 graus Fahrenheit. Depois de derretido, o ferro é derramado em moldes especialmente projetados. O processo de aço fundido envolve a remoção de carbono do ferro fundido. O carbono é substituído por elementos como silício e manganês, o que leva a uma liga com um teor de carbono abaixo de 1 por cento. O resultado é uma liga de alta resistência à tração e compressão.
Propriedades físicas
Quando o ferro fundido é feito pela primeira vez, ele normalmente tem uma película protetora ou escama cobrindo e protegendo da corrosão. Muitas vezes também contém imperfeições, como impurezas, orifícios de ar ou pequenas rachaduras. Essas imperfeições podem levar a falhas estruturais; portanto, o ferro fundido é considerado relativamente frágil. O aço fundido pode ser feito com uma variedade de processos e composições, cada um com diferentes propriedades de dureza, resistência, ductilidade e resistência à fadiga. Por exemplo, a dureza de um aço é determinada principalmente pelo conteúdo de carbono e pelo tratamento térmico.
Usos
Como o ferro fundido é barato, durável e pode ser facilmente moldado em inúmeras formas, ele é usado em escadas, cercas, ferramentas, utensílios, fogões, tubulações e muito mais. O aço fundido pode ser usado para fazer muitos dos mesmos produtos, mas geralmente é escolhido quando se precisa de uma opção mais forte ou mais durável - já que sua formulação pode ser ajustada de acordo. Além disso, o aço pode ser forjado em um material ainda mais resistente. Aço forjado tem sido usado para fazer espadas.
Problemas
Quando o ferro fundido está devidamente protegido contra exposição e deterioração, pode ser um material altamente útil e robusto. No entanto, a exposição à umidade e ao ar pode causar ferrugem. Na presença de chuva ácida ou água do mar, o ferro fundido pode passar por um processo denominado grafitização, no qual o ferro é removido do ferro fundido, mas o carbono permanece no lugar. Isso resulta em uma peça mais fraca. Em comparação com o ferro fundido, o aço tem menor resistência ao desgaste e mobilidade. Também é mais caro de fazer.