Um termômetro de bulbo úmido é simplesmente um termômetro de mercúrio comum cujo bulbo é coberto com um tecido úmido, geralmente musselina, que é mergulhado em um reservatório para mantê-lo úmido. Por que você precisa de um desses? A resposta é que um termômetro de bulbo úmido, quando usado em conjunto com um termômetro de bulbo seco (que é simplesmente um termômetro regular sem a cobertura de tecido úmido), fornece uma maneira de medir a umidade relativa do ar. A diferença entre a temperatura de bulbo úmido e a temperatura de bulbo seco depende de quanta umidade há no ar.
Como um termômetro de bulbo úmido mede a umidade relativa?
O conceito por trás de um termômetro de bulbo úmido é simples, mas lembre-se que, para medir a umidade relativa, ele deve ser usado em conjunto com um termômetro de bulbo seco. A temperatura do bulbo seco é basicamente a temperatura do ar, mas a temperatura do bulbo úmido é afetada pela evaporação da água do tecido que envolve o bulbo. A evaporação é um processo endotérmico, o que significa que absorve calor, então a temperatura de bulbo úmido é menor que a temperatura de bulbo seco ou igual. Nunca é mais alto.
Como qualquer pessoa que já esteve no deserto sabe, a água evapora mais facilmente no ar seco. Quanto mais seco o ar, menor é a temperatura registrada pelo termômetro de bulbo úmido e maior a diferença entre as temperaturas de bulbo úmido e seco. Por outro lado, se o ar é muito úmido, a temperatura de bulbo úmido não é muito diferente da temperatura de bulbo seco. Se a umidade relativa for de 100 por cento, o que significa que o ar não pode reter mais umidade, nenhuma evaporação ocorre e as temperaturas de bulbo úmido e seco são as mesmas.
O que é umidade relativa?
A umidade é uma medida de quanta umidade há no ar, mas por si só não é fácil de quantificar. Isso ocorre porque o ar quente pode reter mais umidade do que o ar frio. Se a temperatura estiver quente e a umidade alta, e a temperatura cair repentinamente, a água começará a se condensar e formar gotas. O ponto em que isso ocorre é chamado de ponto de orvalho. No ponto de orvalho, o ar está completamente saturado.
A diferença entre a quantidade de umidade do ar e a quantidade que causaria a condensação das gotículas é a umidade relativa. É expresso como uma porcentagem. No ponto de orvalho, a umidade relativa é de 100 por cento, e o bulbo seco vs. as temperaturas do bulbo úmido são as mesmas. A 0 por cento de umidade, por outro lado, a diferença entre as temperaturas do bulbo úmido e do bulbo seco está no máximo. A temperatura de bulbo úmido está sempre entre a temperatura de bulbo seco e o ponto de orvalho.
Relacionando a Temperatura com a Umidade Relativa
A diferença entre as temperaturas do bulbo úmido e do bulbo seco não produz diretamente uma leitura de umidade relativa. Normalmente, é necessário consultar um gráfico de bulbo úmido, também conhecido como diagrama psicrométrico ou gráfico de Mollier. Este gráfico informa o teor de umidade do ar se você conhece dois dos três parâmetros a seguir: temperatura de bulbo úmido, temperatura de bulbo seco e temperatura do ponto de orvalho.
Os termômetros de bulbo úmido e de bulbo seco geralmente vêm combinados em um único instrumento de medição chamado termômetro de tipoia. Os termômetros são colocados lado a lado em um invólucro transparente e para evitar a evaporação do bulbo úmido de afetar a leitura do bulbo seco, o bulbo úmido é geralmente definido em um menor nível.