Os nomes semelhantes de éter de petróleo e éter dietílico são uma fonte frequente de confusão em laboratórios e outros lugares que usam produtos químicos. Apesar da designação comum de "éter", esses são dois produtos químicos muito diferentes. Vale a pena entender a diferença entre os dois, pois, além de ambos serem solventes químicos, eles têm pouco em comum e não podem ser trocados.
Diferenças químicas
O éter dietílico é um produto químico orgânico com a fórmula CH3CH2OCH2CH3. É realmente um éter, na linguagem da nomenclatura orgânica, pois possui um átomo de oxigênio com carbonos de cada lado, que é o critério para a classificação do éter. Estranhamente, o éter de petróleo não é um éter e, na verdade, não é nem mesmo um único produto químico. É uma mistura de vários compostos orgânicos feitos de carbono e hidrogênio, incluindo pentano e hexano.
Propriedades físicas
O éter dietílico é um líquido límpido e incolor à temperatura ambiente. Congela a -116 graus Celsius e ferve a 35 graus. Seus vapores têm um cheiro um tanto adocicado e são mais pesados que o ar. É altamente inflamável, mesmo em temperaturas abaixo de zero. O éter de petróleo também é um líquido incolor e ferve a uma temperatura semelhante de 38 graus Celsius. Seus vapores têm um odor mais parecido com o da gasolina. Também é inflamável e produz vapores suficientes para se tornar um risco de incêndio em temperaturas tão baixas quanto -18 graus.
Toxicologia
O éter dietílico é tóxico, embora tenha sido usado no passado para amortecer a dor durante as operações. Causa irritação nos olhos, pele ou pulmões. A inalação de grandes quantidades pode causar perda de consciência e a ingestão pode causar náuseas ou até coma. A exposição a longo prazo leva a danos no fígado. O éter de petróleo também é irritante e pode causar coma por ingestão ou inalação. Também foi descoberto que é um carcinógeno animal.
Limites de exposição
A inalação de 3400 partes por milhão (ppm) de éter de petróleo no ar por quatro horas mostrou ser fatal para os ratos. Um nível substancialmente mais alto de éter dietílico - 31.000 ppm - foi fatal para os ratos, embora durasse apenas meia hora. O Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional dos Estados Unidos (NIOSH) tem um limite de exposição definido de 1900 ppm para o éter dietílico, que considera imediatamente perigoso. O NIOSH permite a exposição ao éter de petróleo em níveis médios de aproximadamente 350 ppm ao longo do dia de trabalho.