Embora tenha muitos usos e benefícios, o isopor, uma marca registrada de espuma de poliestireno, causa um impacto negativo no meio ambiente. As estimativas variam para a quebra do isopor de alguns anos a até 1 milhão, dependendo das condições ambientais. Por causa dos danos que esses resíduos sólidos causam ao meio ambiente, muitos lugares proibiram o material à base de petróleo, incluindo Orange County na Califórnia e a cidade de Portland, Oregon.
Estabilidade química
No isopor, os átomos estão fortemente ligados uns aos outros, tornando-o muito estável. Por causa dessa estabilidade, o plástico repele a água e resiste a ácidos, bases, sais e outras substâncias corrosivas. Não é tóxico. Ele tem uma longa vida útil, o que o torna conveniente e econômico para as empresas. Não desenvolve mofo ou bactérias, por isso permanece higiênico no armazenamento e ajuda a manter os alimentos seguros. A desvantagem da estabilidade química do isopor é que, uma vez no meio ambiente, ele pode permanecer por gerações.
Modos de Repartição
Embora resista à maioria dos produtos químicos, o isopor é sensível à luz solar em um processo chamado fotodegradação ou "decomposição pela luz". Ao longo dos meses, a exposição contínua à luz solar afeta a camada externa do plástico, descolorindo-o e transformando-o em um pó substância. Por causa dessa ação, a embalagem fina de isopor pode quebrar em alguns anos. Dentro de um aterro sanitário e protegido da luz, no entanto, essa avaria não ocorre. Além da fotodegradação, um processo chamado lixiviação pode ocorrer quando o plástico fica excessivamente quente. Nessas condições, pequenas quantidades de estireno podem vazar do plástico e contaminar qualquer coisa embalada nele.
Vida útil de um milhão de anos
O isopor é comumente usado em produtos descartáveis que são usados apenas uma vez. Esses produtos podem persistir no meio ambiente por mais de um milhão de anos, entretanto, uma vez que o poliestireno não é biodegradável. Embora seja lento para se decompor quimicamente, o isopor se fragmenta em pequenos pedaços, sufocando os animais que o ingerem, obstruindo seus sistemas digestivos. O isopor e outros plásticos representam atualmente cerca de 30% do volume do aterro sanitário nos Estados Unidos.
Alternativas de isopor
Alguns restaurantes e vendedores de comida substituíram produtos de papelão e papelão por isopor em copos, "conchas" de fast-food e outras embalagens de alimentos. Especialmente na presença de umidade, as fibras do papel se rompem em semanas a meses. Alternativas biodegradáveis, como "resíduos de estoques" de operações agrícolas podem substituir Isopor para proteção de embalagens e papel reciclado podem ser usados para copos, eliminando alguns Resíduos de isopor.