Usos para sulfeto de hidrogênio

O hidrogênio, um elemento abundante que ajuda a fornecer energia ao sol, também forma diversos compostos na Terra, que vão da água ao hidrogênio sulfeto: um gás incolor e fedorento que se forma quando as bactérias decompõem matéria animal e vegetal morta em estagnação agua. Embora o sulfeto de hidrogênio cause sérios problemas de saúde em altos níveis de exposição, ele tem vários usos comerciais importantes, que vão da metalurgia à manufatura.

O sulfeto de hidrogênio e a água têm estruturas semelhantes, mas as forças intermoleculares no H2S são mais fracas do que no H2O. Essas forças mais fracas fazem com que o sulfeto de hidrogênio ferva a uma temperatura mais baixa do que a da água. O corpo humano, os gases vulcânicos, o petróleo não refinado e o gás natural contêm sulfeto de hidrogênio. Esse gás é mais pesado do que o ar, por isso costuma se acumular em áreas baixas. Plantas de processamento de alimentos, fábricas de papel e outras indústrias também podem criar H2S como um subproduto de seus processos de produção.

O principal uso do sulfeto de hidrogênio é na produção de ácido sulfúrico e enxofre elementar. Os fabricantes usam hidrossulfeto de sódio, sulfeto de sódio e sulfetos inorgânicos semelhantes para criar produtos como pesticidas, couro, tinturas e produtos farmacêuticos. H2S é usado para preparar os sulfetos inorgânicos de que você precisa para fazer esses produtos. Como reagente e intermediário, o sulfeto de hidrogênio é benéfico porque pode preparar outros tipos de compostos de enxofre reduzido. Um reagente é um participante inicial em uma reação química. Em um processo químico, um intermediário é uma substância que o processo cria. Essa substância, e não o produto final, pode servir de matéria-prima para a próxima etapa do processo.

Algumas usinas nucleares usam sulfeto de hidrogênio para produzir água pesada, uma alternativa à água comum que permite aos reatores nucleares usar combustível de urânio comum em vez de urânio enriquecido. Os agricultores usam H2S como desinfetante agrícola e você o encontrará em alguns óleos de corte, que são refrigerantes e lubrificantes projetados especificamente para processos de usinagem e metalurgia e outros lubrificantes. O sulfeto de hidrogênio também é usado na guerra química. Muitas entidades industriais, como fundições de ferro, aterros, fábricas de processamento de alimentos e cervejarias, produzem ou usam sulfeto de hidrogênio. Se um deles descartar este gás de maneira inadequada ou liberá-lo acidentalmente, emissões indesejadas podem escapar para a atmosfera.

Embora as fontes naturais forneçam quantidades significativas de sulfeto de hidrogênio, você pode criá-lo em um laboratório adicionando um ácido, como o ácido sulfúrico concentrado, a um sulfeto, como o sulfeto de sódio. A destilação do petróleo também produz o gás. Você pode comprar H2S se não quiser fazê-lo, mas os regulamentos de remessa podem afetar sua venda. H2S está na mesma classe de asfixia química que o cianeto e o monóxido de carbono e é extremamente tóxico. Portanto, é importante minimizar a exposição a esse gás; 50 a 200 partes por milhão podem causar problemas que vão desde irritação nos olhos até a morte.