O que é sulfato?

O sulfato é um íon poliatômico de ocorrência natural que consiste em um átomo de enxofre central rodeado por quatro átomos de oxigênio. Sua fórmula química é SO₄^2-. Os átomos de oxigênio estão dispostos em uma estrutura tetraédrica e, dentro da estrutura, o átomo de enxofre está no estado de oxidação +6, enquanto cada um dos átomos de oxigênio está no estado de oxidação -2. Daí a carga geral -2 do íon. Os sulfatos são sais produzidos pela combinação de ácido sulfúrico com outras substâncias.

Os sulfatos são comuns na estrutura geofísica da Terra e formam compostos com um grande número de metais. Algumas das combinações cátion-ânion mais comuns são o sulfato de cálcio hidratado, que é o gesso encontrado na parede de gesso; sulfato de magnésio ou sais de Epsom; e sulfato de cobre, que é um algicida. Na verdade, existem centenas de minerais na crosta terrestre que contêm sulfato como um de seus componentes.

O sulfato é um surfactante, o que significa que atrai óleo e água, e é o grande responsável pela ação espumante de sabonetes, xampus e detergentes. O sulfato mais comum encontrado em produtos de limpeza é o lauril sulfato de sódio, ou SLES. É derivado do petrolato. Esse é outro nome para vaselina, que em si é derivada do petróleo.

O sulfato pode irritar a pele e os olhos, como qualquer pessoa que já colocou sabão nos olhos pode atestar. Ele também retira a oleosidade natural do cabelo, pois atua de forma agressiva. No entanto, autoridades como a Canadian Cosmetic, Toiletry and Fragrance Association concordam que geralmente são seguros. O sulfato pode deixar seu cabelo opaco, deixando uma carga aniônica (negativa) ao enxaguar. O motivo pelo qual você precisa do condicionador é para neutralizar essa carga. Além disso, seu cabelo pode demorar mais para secar após a lavagem com um produto à base de sulfato.

Por ser derivado do petróleo, o SLES pode conter traços de substâncias químicas cancerígenas, como óxido de etileno e 1,4-dioxano. As concentrações desses produtos químicos raramente são altas o suficiente para causar preocupação, embora as autoridades as estejam revisando.

O íon sulfito tem um átomo de oxigênio a menos que o íon sulfato, tornando sua fórmula química SO₃^2-. Se você ler os rótulos, muitas vezes encontrará sulfitos em produtos alimentícios porque são adicionados como conservantes. Você também encontrará sulfitos no vinho. A fermentação da levedura produz uma certa quantidade de sulfitos naturalmente, mas os produtores de vinho costumam adicionar mais para prolongar a vida útil do produto.

Quando ingeridos, os sulfitos são processados ​​pelo fígado e transformados em sulfatos. Cerca de 1 em 100 pessoas têm reações alérgicas aos sulfitos e devem evitá-las. Além do vinho e da cerveja, isso significa evitar muitos alimentos processados, incluindo geléias, batatas fritas, frutas secas e sucos de vegetais.

As drogas sulfa são compostos orgânicos chamados sulfonamidas. O sulfatiazol (denominado sulfatiazol em alguns países) é um dos mais conhecidos. Um composto antimicrobiano tópico e oral, foi amplamente utilizado até que alternativas menos tóxicas foram desenvolvidas. Existem milhares de medicamentos desse tipo e eles atuam inibindo o crescimento de bactérias, embora na verdade não as matem.

Assim como as pessoas podem ter reações alérgicas aos sulfitos, também podem ser alérgicas aos medicamentos à base de sulfa, que costumam ser usados ​​como antibióticos. No entanto, as alergias são diferentes; portanto, se você não for sensível aos sulfitos, ainda poderá ter uma reação às sulfonamidas e vice-versa.