A cafeína, um composto alcalóide que ocorre naturalmente nas folhas de chá e grãos de café, tem muitos efeitos fisiológicos no corpo. Quando você bebe café, chá, refrigerante ou bebidas energéticas, pode se sentir mais alerta porque a cafeína é um estimulante. No entanto, você pode remover a cafeína do café por meio de um processo chamado extração para produzir versões descafeinadas de bebidas.
TL; DR (muito longo; Não li)
Diferentes métodos podem extrair cafeína pura do café, incluindo extração direta por solvente orgânico, o método de processamento de água e extração de dióxido de carbono supercrítico.
Extração direta com solvente orgânico
Um método comum de extrair cafeína dos grãos de café é a extração com solvente orgânico, usando um solvente orgânico para lavar os grãos. Primeiro, você umedeça ou cozinhe os grãos em um tambor rotativo por pelo menos 30 minutos para abrir seus poros, em seguida, enxágue-os repetidamente por várias horas com diclorometano (cloreto de metileno) ou etil acetato. Esses solventes foram ambos autorizados pela Food and Drug Administration dos Estados Unidos para descafeinação do café.
A cafeína satura o solvente, então você pode removê-lo. Nesse ponto, a cafeína extraída dos grãos está dissolvida no solvente, e não nos grãos. Após o enxágue, você cozinha os grãos no vapor pela segunda vez, que evapora o solvente, deixando a cafeína como um pó branco. Os grãos são então secos a vácuo. Esse método também pode extrair cafeína do café líquido. O café é composto principalmente de água, então o diclorometano funciona porque é um solvente imiscível em água. Quando diclorometano e água se misturam, eles se separam em duas camadas.
Método de Processo de Água
Durante o método de processamento de água, você coloca os grãos de café na água e aquece até o ponto de ebulição. Isso remove a cafeína do feijão, mas também remove todo o sabor. Você trata a mistura com solvente, que absorve e evapora a cafeína. Por fim, você coloca os grãos na mistura novamente para deixá-los absorver o sabor que perderam no início do processo.
Extração de dióxido de carbono supercrítico
Outra forma de extrair cafeína pura dos grãos de café usa dióxido de carbono. O dióxido de carbono é um gás à pressão e temperatura atmosféricas, mas se você aumentar a pressão e a temperatura, o gás se transforma em um líquido supercrítico (como um cruzamento entre um líquido e um gás). Na extração de dióxido de carbono, você enxágue os grãos com dióxido de carbono líquido supercrítico. Em seguida, você filtra o líquido supercrítico para se livrar da cafeína extraída e o recicla para usá-lo novamente.