A catalase é uma enzima comum, encontrada em quase todos os organismos vivos. Catalisa o peróxido de hidrogênio em água e oxigênio e protege os organismos dos radicais livres. Também tem usos industriais para prevenir certos contaminantes em alimentos e como desinfetante para lentes de contato e um agente de limpeza em alguns outros produtos.
O oxigênio é crucial para a vida; entretanto, quando usamos oxigênio, nossos corpos produzem constantemente radicais livres. Os radicais livres são moléculas ou átomos quimicamente instáveis. Eles também tornam outras moléculas ou átomos no corpo muito instáveis, danificando, assim, proteínas, membranas celulares e até mesmo a estrutura do DNA. Este é um processo que pode levar a danos permanentes às células e tecidos, resultando em infecção, declínio mental, sistema imunológico deprimido, doenças das articulações e doenças cardíacas. Os radicais livres também desempenham um papel importante no processo de envelhecimento.
O teste da catalase é amplamente utilizado por microbiologistas em laboratório para reconhecer e diferenciar as espécies bacterianas. Às vezes, o teste de catalase é combinado com outros testes, como teste de resistência a antibióticos, embora não possa identificar um organismo específico sozinho, no entanto, o teste da catalase continua sendo uma ferramenta importante na área biológica experimentos.
Estudos científicos recentes indicam que níveis baixos de catalase podem ser um fator no processo de envelhecimento do cabelo humano. O peróxido de hidrogênio é produzido naturalmente no corpo humano. É um forte agente oxidante e branqueador. A catalase decompõe o peróxido de hidrogênio em água e oxigênio. No entanto, quando há uma queda nos níveis de catalase, o peróxido de hidrogênio não pode ser decomposto. O acúmulo de peróxido de hidrogênio branqueia o cabelo do avesso.
A catalase é amplamente utilizada na indústria alimentícia. A catalase remove o peróxido de hidrogênio do leite, auxiliando na produção de queijo. A catalase impede a oxidação dos alimentos, portanto, pode ser usada na embalagem de alimentos.
A catalase às vezes é usada para desinfetar lentes de contato. Hoje em dia, a catalase é usada na indústria estética em diversos tratamentos de máscara, pois ajuda a aumentar a oxigenação celular nas camadas superiores da epiderme.