A atmosfera da Terra é tão grande quanto invisível. Uma enorme bolha de gases envolve a Terra, da qual humanos e animais dependem para se manterem vivos, mas não veem ou com a qual interagem conscientemente. Apesar dessa invisibilidade, há muito mais na atmosfera da Terra do que apenas oxigênio. É um coquetel complexo de gases, cada um contribuindo para a atmosfera vital para a sobrevivência.
Azoto
O nitrogênio é um gás incolor, inodoro, insípido e inerte que representa 78% da atmosfera terrestre. Está presente em todos os organismos vivos do planeta e o ciclo do nitrogênio permite aos cientistas rastrear o movimento de o gás da atmosfera para o solo, a flora e a fauna, que então se decompõem e o liberam de volta para o atmosfera. Também está presente nos pares de bases que compõem o ácido nucléico, tornando-o um componente essencial para a vida.
Oxigênio
O oxigênio é o segundo gás mais abundante na atmosfera, mas o terceiro produto químico mais abundante no universo, depois do hidrogênio e do hélio. O oxigênio é predominante no ar, mar e terra da Terra, respondendo por notáveis 88,8% da massa dos oceanos da Terra. É incolor e inodoro e representa 21% da atmosfera e 23% de sua massa.
Argônio
O argônio ocupa 0,93% da atmosfera da Terra, sendo o terceiro gás mais comum. É incolor, inodoro e insípido e é inerte na maioria das condições. É responsável por 1,28 por cento da massa da atmosfera da Terra. Quase todo o argônio na atmosfera da Terra é argônio-40. Este é um isótopo do potássio-40 na crosta terrestre que se decompõe ao longo de sua meia-vida e libera o gás na atmosfera.
Dióxido de carbono
O dióxido de carbono é uma parte essencial do processo de fotossíntese: as plantas absorvem o gás e liberam oxigênio em seu lugar. Apesar desse papel essencial, o dióxido de carbono representa apenas 0,0387% da atmosfera terrestre. O gás é incolor e inodoro, e a quantidade dele na atmosfera varia sazonalmente, dependendo da estação de crescimento no hemisfério norte. Isso se deve ao fato de o Hemisfério Norte possuir mais massa de terra e, como resultado, mais vegetação para fotossintetizar o gás.