As árvores reduzem o efeito das forças erosivas usando seus sistemas de raízes e folhagem. As raízes das árvores começam como caules grossos que se ramificam em filamentos finos para criar uma rede de gavinhas flexíveis que ajudam a estabilizar o solo ao redor da árvore e mantê-lo no lugar. As folhas e galhos das árvores criam uma tela flexível que reduz a força do vento e da chuva na área circundante. Você pode aumentar o impacto benéfico das árvores em áreas com solos em erosão plantando-as em grupos.
Vento e chuva são duas das principais forças que corroem o solo nu. As gotas de água da chuva ganham impulso à medida que caem, o que fornece força suficiente para mover as partículas de sujeira ao atingir o solo. A chuva presa na superfície do solo pode carregar partículas de solo soltas colina abaixo sob a influência da gravidade. Este problema é agravado em áreas de solo descoberto, uma vez que o solo está exposto à força total do vento e da chuva. As áreas descobertas expostas a ventos fortes podem perder quantidades significativas de solo se o solo estiver seco e não houver raízes presentes para mantê-lo no lugar.
Os sistemas de raízes da maioria das árvores consistem em várias raízes grandes que se ramificam em muitas raízes menores. Os sistemas de raízes de muitas árvores estendem-se para o solo circundante, muito além de seus galhos. Essas raízes mantêm o solo no lugar e melhoram a drenagem do solo. As raízes evitam a compactação do solo e ajudam a água a penetrar no solo em vez de fluir sobre sua superfície. As raízes das árvores tendem a crescer mais profundamente do que outras plantas e oferecem maior resistência à erosão nas encostas do que as gramíneas e outras plantas pequenas.
A folhagem da árvore intercepta a água da chuva e reduz a força que ela exerce ao atingir o solo. A água da chuva capturada na folhagem de uma árvore é canalizada pelos caules e pelo tronco até embeber no solo. Esse processo ajuda a água da chuva a penetrar no solo, em vez de lavá-lo, e reduz a força que as gotas de chuva exercem sobre o solo. Embora a área protegida por uma única árvore seja limitada, as árvores com folhagem ampla plantadas juntas podem reduzir a força das gotas de chuva que caem sobre uma área significativa.
Os quebra-ventos são fileiras de árvores plantadas próximas umas das outras no lado de barlavento de uma área vulnerável à força erosiva do vento. A folhagem sobreposta de árvores plantadas em um quebra-vento ajuda a limitar a força do vento e reduz a quantidade de solo que é arrastado durante ventos fortes. Os quebra-ventos mais eficazes usam fileiras paralelas de diferentes espécies que geram folhagem espessa em diferentes alturas para garantir que o vento seja controlado do nível do solo.
Árvores recém-plantadas precisam crescer por vários anos antes de serem grandes o suficiente para ter um impacto sobre a erosão. As melhores árvores para prevenir a erosão permitem que gramíneas ou plantas de cobertura cresçam sob sua folhagem enquanto a árvore se estabelece. Árvores com amplo sistema de raízes que buscam água agressivamente ajudam a manter o solo no lugar, aumentam a quantidade de água que pode se infiltrar no solo e ajudar a evitar que o solo fique saturado por longos períodos de Tempo. As melhores árvores para quebra-ventos têm uma taxa de crescimento rápida e folhagem densa que reduz significativamente a força do vento. Árvores que resistem a aglomeração funcionam bem em quebra-ventos, uma vez que árvores plantadas próximas fornecem uma barreira contra o vento mais eficaz.