Antes de discutir a direção do vento, é bom primeiro definir o termo vento. O vento é o movimento do ar criado essencialmente pela subida do ar quente e pela diminuição do ar frio. Especificamente, à medida que o sol aquece a terra, a terra é aquecida mais rapidamente do que a água. O ar acima da terra fica mais quente e sobe, criando uma área de baixa pressão. Conforme o ar continua a subir, ele esfria e, por fim, se move sobre a água onde cai, criando uma área de alta pressão, movendo o ar frio em direção à terra. Esse movimento de uma área para outra, resultante das diferenças de temperatura e pressão, é o que cria o vento.
A direção do vento é determinada por vários fatores, incluindo o atrito ou falta de atrito que a superfície da Terra coloca sobre ele. Conforme ilustrado por Nolan Atkins no Lyndon State College, o vento que passa sobre um corpo de água pode mudar de direção devido a uma diminuição na quantidade de atrito que ele experimenta. De forma muito geral, o ar quente do equador sobe, se move em direção aos pólos, desce e depois retorna ao equador, de acordo com os redatores meteorológicos da BBC, ajudando a criar padrões de vento. Células de padrões de vento estão presentes em todo o globo e incluem "ventos alísios" que ajudaram os europeus a se estabelecerem nas Américas.
A direção do vento é medida de acordo com o número de graus do norte verdadeiro, ou 360 graus na bússola e é descrita de acordo com a direção de onde se origina. Por exemplo, um vento leste significa que o vento está vindo do leste, não se movendo para o leste. Observe que o vento geralmente viaja horizontalmente pela terra e é medido na superfície usando anenômetros e cata-ventos e na atmosfera superior usando relatórios de aeronaves, entre outros meios, conforme mencionado por escritores em Weather.com.