Poluição de fonte pontual é uma frase usada pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA, agências ambientais estaduais, outras reguladores ambientais e agências internacionais para se referir à poluição que se origina de uma fonte bem definida ao longo de um área discreta. Exemplos de fontes pontuais incluem saídas de descarga como canos de esgoto ou chaminés. Em contraste, a poluição de fonte difusa se origina em uma ampla área. O escoamento superficial de um estacionamento ou campo agrícola é um exemplo de poluição de fonte difusa. Existem muitos tipos de poluentes que podem ser liberados por fontes pontuais, mas muitas vezes não há uma distinção nítida entre poluição difusa em termos dos tipos de descargas no meio ambiente.
TL; DR (muito longo; Não li)
Liberações de produtos químicos tóxicos no ar e na água, descargas em água quente e emissões de gases de efeito estufa são exemplos de poluentes de origem pontual. Esses mesmos poluentes também podem ser despejados de fontes difusas também em certas circunstâncias.
Poluição de origem pontual: produtos químicos tóxicos
A imagem clássica de uma chaminé de fábrica expelindo fumaça e vapores para o ar ou uma descarga industrial tubo que despeja líquido contaminado em um rio são exemplos bem conhecidos de lançamentos de fonte pontual para o meio Ambiente. Muitas vezes, essas descargas incluem um ou mais produtos químicos tóxicos, como:
- Produtos de combustão: a queima de combustível de qualquer tipo produz subprodutos tóxicos da combustão, como monóxido de carbono e dióxido de enxofre junto com poluição particulada que tem sido associada a uma ampla variedade de problemas de saúde efeitos. As fábricas geralmente usam equipamentos de controle de poluição para remover muitos desses constituintes tóxicos antes de serem liberados para a atmosfera, mas alguma quantidade de material tóxico escapa para o ar.
- Solventes: as operações industriais dependem de muitos tipos de solventes para dissolver matérias-primas e para limpar equipamentos e instalações. Muitos dos solventes são altamente voláteis, o que significa que evaporam facilmente e se misturam com a atmosfera. Alguns dos solventes também são bastante tóxicos. O ar contaminado é normalmente tratado em grandes operações industriais antes de ser liberado por respiradouros e chaminés. Alguns dos solventes tóxicos escapam para a atmosfera, no entanto.
- Produtos químicos de processo: como os solventes, os materiais usados em processos industriais como matérias-primas, catalisadores e auxiliares de processamento também escapam, geralmente em pequenas quantidades. Exemplos de fontes pontuais comuns em uma instalação incluem pilhas de ventilação de ar e tubos de descarga de água.
Descarga de água residual de poluição térmica
A liberação aparentemente inócua de água aquecida também é uma forma comum de poluição de origem pontual. A água quente lançada em um riacho ou lagoa pode aumentar a temperatura ambiente do corpo d'água. A mudança de temperatura, por sua vez, pode tornar a água inadequada para algumas das formas de vida que habitam a região. A flora e a fauna microscópicas, em particular, podem ser excepcionalmente sensíveis às mudanças na temperatura ambiente. Muitos tipos de instalações liberam água aquecida e as usinas geralmente usam enormes quantidades de água doce para resfriar equipamentos de geração de energia. A água de resfriamento fica aquecida. Mesmo que seja passado por torres de resfriamento para dissipar parte do calor, a eventual descarga de fonte pontual ainda é geralmente mais quente do que as águas receptoras.
Emissão de gases de efeito estufa
Tanto a combustão de combustível quanto os produtos químicos do processo podem ser fontes de emissões de gases de efeito estufa, que são produtos químicos que contribuem para a mudança climática global, agindo para reter o calor na atmosfera. A combustão produz dióxido de carbono que geralmente é descarregado através de uma chaminé como fonte pontual de poluente. Outros subprodutos da combustão também podem contribuir para o efeito estufa. A liberação de alguns produtos químicos de processo na atmosfera também contribui para as mudanças climáticas. O metano químico é um potente gás de efeito estufa. Outro material, o hexafluoreto de enxofre, é milhares de vezes mais poderoso como gás de efeito estufa do que o carbono dióxido de carbono, mas, felizmente, seu uso é bastante limitado, e não é usado em grandes quantidades nos modernos indústria.