Dois tipos de depósitos hidrotérmicos

Os depósitos hidrotérmicos são combinações de pedra e minérios de metal que ocorrem quando a água com uma quantidade significativa de salmoura, ou um componente de sal, entra em contato com uma fonte de calor como o magma. A presença de sal na água e uma quantidade significativa de metais ou minerais é necessária para a formação de depósitos hidrotérmicos. Esses depósitos são divididos em três classes - hipotérmicos, mesotérmicos e epitérmicos - e podem ser ainda classificados se os minérios se formaram por substituição ou preenchimento de espaços abertos nas rochas.

Para que os depósitos hidrotérmicos se formem, quatro condições devem ser atendidas: presença de água salgada, quente com alto teor de minerais, presença de aberturas na rocha para permitir que as soluções se movam, disponibilidade de um local de depósito e uma reação química para fazer o depósito ocorrer. Magma é a fonte de calor mais comum, mas as condições metamórficas, meteóricas ou marinhas também podem facilitar um aumento suficiente na temperatura para a formação desses depósitos. Depósitos hidrotérmicos podem se formar em qualquer tipo de rocha com deposição influenciada pela formação rochosa local. A composição final dos depósitos depende da reação entre as soluções salinas e as rochas com as quais entram em contato.

A água pura nunca está envolvida na formação hidrotérmica, mas deve conter salmoura. Essas salmouras, no entanto, são diferentes da água do mar, pois são capazes de dissolver e transportar metais como ouro e prata. Salmouras, particularmente aquelas compostas de sódio e cálcio, também são solventes eficazes de minerais de sulfeto e óxido. Eles geralmente contêm sais de magnésio e potássio e uma pequena quantidade de muitos outros elementos. As concentrações variam de alguns por cento de sólidos dissolvidos em peso até 50 por cento.

Esses depósitos são caracterizados por texturas de substituição e de espaço aberto, sendo que a última é mais comum em profundidades mais rasas. O contato mais agudo com rochas nativas, que podem ser ígneas, sedimentares ou metamórficas, também é comum. Os minerais mais abundantes são calcopirita, bornita, enargite, tetraedrita, esfalerita e galena. Os metais básicos são geralmente chumbo, zinco e cobre.

Também conhecido como depósitos de calor superficiais, este tipo é comumente associado a fontes termais e gêiseres, tornando-os assim o tipo mais conhecido de depósitos hidrotermais. O enchimento de espaços abertos, caracterizado por crostas, penteados e bandas simétricas, é o tipo de formação mais comum. Uma grande variedade de minérios é encontrada nesses depósitos, mais comumente ouro e minérios de sulfeto, como cobre, zinco, chumbo, molibdênio, bismuto, níquel, cobalto, antimônio e mercúrio. Os minerais associados a esses filões incluem quartzo, calcita, fluorita, barita, calcedônia, rodocrosita e dolomita.