Vermes vermelhos (Eisenia fetida) trabalham como necrófagos no ecossistema, alimentando-se e decompondo plantas mortas e materiais animais. Esses minhocas também são chamados de wigglers vermelhos e são usados em microecossistemas artificiais para compostagem e agricultura.
Os vermes vermelhos e outras minhocas são uma importante fonte de alimento em ecossistemas para animais como pássaros e até mesmo humanos.
Necrófagos
Os vermes vermelhos em um ecossistema natural se alimentam da serapilheira - a superfície do solo que contém plantas mortas, folhas e restos de animais. Conforme os vermes vermelhos se empanturram de matéria em decomposição, eles deixam peças fundidas - excrementos ou matéria fecal - altamente concentradas em nitrogênio, fósforo e potássio.
Todos esses são nutrientes importantes que fertilizam as plantas vivas. Durante o processo de alimentação e decomposição, os vermes vermelhos ajudam a arejar o solo, criando bolsas de ar que permitem que a água e os nutrientes fluam mais facilmente entre as raízes das plantas.
Compostagem
Jardineiros locais e fazendas comerciais aproveitaram as vantagens das peças fundidas ricas em minerais que os wigglers vermelhos deixam para trás. Verme vermelho composto lixeiras são usadas como forma de degradar naturalmente restos de comida e papel - uma prática chamada vermicompostagem ("vermi" é o latim para vermes). A compostagem beneficia o ecossistema ao reciclar naturalmente a matéria que, de outra forma, poderia acabar em um aterro sanitário.
As peças vazadas são coletadas em caixas de compostagem e usadas como fertilizante em jardins e plantas domésticas. As carcaças do verme vermelho são usadas como fertilizante orgânico; eles são benéficos para o meio ambiente porque devolvem os minerais naturais ao ecossistema. As fundições do verme vermelho fornecem benefícios adicionais, servindo como uma alternativa aos fertilizantes não orgânicos, que podem correr para riachos próximos e prejudicar a vida selvagem nativa.
Muitos agricultores também compram composto vermes em cima de minhocas naturais com o propósito de fertilizar e compostar seus jardins / fazendas.
Presa
Outro papel importante que os vermes vermelhos desempenham no ecossistema é ser a presa de outros animais. Os pássaros, como os falcões, preferem as minhocas como fonte de alimento. Os wigglers vermelhos também são comidos por sapos, rãs, peixes e roedores.
Não se surpreenda se você viajar para o exterior e encontrar minhocas como iguaria em algumas culturas. Os humanos também gostam deles, e as minhocas da serrapilheira são uma importante fonte de alimento de alta energia para muitas tribos nativas. Os wigglers vermelhos também são usados por humanos para adquirir alimentos no ecossistema; eles são usados como isca para pesca.
Impacto ambiental
Cientistas e naturalistas levantaram questões sobre o efeito potencialmente negativo que a criação do verme vermelho pode ter nos ecossistemas naturais onde eles não são uma espécie nativa. Em locais onde o excesso de vermes vermelhos da compostagem é despejado em ecossistemas próximos, vermes vermelhos não nativos potencialmente perturbam o ecossistema competindo com espécies nativas de vermes.
Os vermes vermelhos são criadores prolíficos e requerem apenas serapilheira ou material de superfície para se alimentarem, tornando-se mais fácil para se espalharem rapidamente. A preocupação é que eles possam assumir e alterar o equilíbrio de um ecossistema onde não sejam uma espécie nativa, e os cientistas estão examinando como os vermes vermelhos mudam a composição do solo em um ecossistema não nativo como a floresta áreas.
Alterações em composição do solo devido a vermes vermelhos invasivos pode levar à perda de algumas espécies de plantas nativas, em última análise, alterando o ecossistema.