A sequoia da costa, Sequoia sempervirens, é a espécie de árvore mais alta do mundo e a conífera de crescimento mais rápido, ou árvore com cone, na América do Norte. As sequoias não são apenas as coisas vivas mais altas da Terra; eles também estão entre os mais velhos. A madeira dessas árvores gigantes é tão valorizada que agora são escassas e requerem proteção federal. A sequóia costeira é freqüentemente confundida com sua prima, Sequoia gigantea, a sequóia gigante.
Como a sequóia costeira e a sequoia gigante diferem
As sequoias crescem em uma faixa estreita ao longo da costa norte da Califórnia, enquanto a sequóia gigante é encontrada no sopé ocidental das montanhas de Sierra Nevada na Califórnia. A sequóia gigante tem vida mais longa do que a sequóia costeira e é em média mais pesada, a maior pesando 2,7 milhões de libras em comparação com o máximo da sequóia costeira de 1,6 milhão de libras. A sequóia pode ser superada por seu primo, mas quando se trata de altura, a sequóia é a campeã.
Geografia
A costa norte da Califórnia oferece as condições perfeitas para o cultivo da sequóia. O ar fresco e úmido do Oceano Pacífico mantém as sequoias sempre úmidas, mesmo nos verões quentes e secos, e tem feito isso nos últimos 20 milhões de anos. Essas condições perfeitas de crescimento existem apenas em um lugar na Terra, uma faixa de costa de 5 a 35 milhas ampla, alcançando desde o sudoeste do Oregon até o sul da costa de Monterey, no noroeste Califórnia.
Exploração madeireira
A corrida do ouro na Califórnia atraiu milhares de pessoas que precisavam de madeira. As vastas extensões de sequoias enormes forneciam um suprimento aparentemente infinito de madeira serrada durável e facilmente trabalhada. No final do século 19, as imensas arquibancadas começaram a desaparecer. Para proteger a última árvore, o Parque Nacional Redwood foi estabelecido em 1968.
Era
Não se sabe por que as sequoias crescem tanto, mas a longevidade certamente tem algo a ver com isso. Acredita-se que algumas sequoias tenham pelo menos 2.200 anos, mas 500 a 700 anos é a média. Contribuindo para sua longa vida está o fato de que as sequoias têm apenas dois inimigos naturais, o vento e o fogo. As árvores mais velhas são protegidas de insetos e danos causados pelo fogo por sua casca espessa e rica em taninos. As sequoias não estão sujeitas a doenças conhecidas, mas suas raízes superficiais colocam as árvores de copa pesada em risco de serem derrubadas pelo vento.
Altura
É difícil determinar a altura média da sequoia, pois todas as sequoias teriam que ser contadas e medidas. As sequoias de sessenta pés são muito comuns e as árvores que crescem perto das margens dos rios, onde se encontra solo úmido e profundo, costumam ter 300 pés ou mais de altura. A sequoia mais alta já medida é uma sequoia chamada Hyperion, descoberta por Chris Atkins e Michael Taylor no Parque Nacional de Redwood. Ele se eleva a mais de 379 pés, mais alto que a Estátua da Liberdade.