O problema de identificar um mocassim de água, comumente chamado de algodoeiro, começa com o simples fato de que a maioria das cobras pode nadar - até mesmo as cascavéis ocidentais. Nos estados do sudeste e ao longo de porções da costa sul do Atlântico, onde os climas são úmido, e a água é abundante em rios, lagos, lagoas e riachos, cobras de água de todos os tipos e tipos florescer.
Embora os mocassins d'água sejam venenosos, eles não são tão agressivos quanto as cobras venenosas encontradas na Índia, na África e em outras partes do mundo. A maioria dos mocassins de água prefere evitar os humanos e só atacam quando ameaçados ou atingidos acidentalmente. Identificar os mocassins d'água significa mais do que apenas saber como eles são, porque na natureza sempre há exceções para todas as regras. Ajuda saber onde vivem, suas características de identificação, habitats, dieta, hábitos de reprodução e de vida, bem como seu ciclo de vida.
TL; DR (muito longo; Não li)
A maneira rápida e fácil de identificar um mocassim de água é olhar para sua cabeça quadrada em forma de cunha (de cima, como em um barco, você não pode ver seus olhos), verifique as fendas sensíveis ao calor abaixo e entre seus olhos e nariz, e observe seu oliva, bronzeado escuro, marrom escuro ou um corpo quase preto, espesso e semelhante a uma píton em sua circunferência, especialmente no meio antes de se estreitar para um longo e fino gorjeta.
Taxonomia e classificação do mocassim de água
Os mocassins de água vêm em três espécies: o mocassim de água da Flórida, Agkistrodon piscivorus conanti; o mocassim de água ocidental, Agkistrodon piscivorus leucostoma; e o mocassim de água oriental, Agkistrodon piscivorus piscivorus, biologicamente classificado da seguinte forma:
- *Domínio:* Eukarya
- *Reino:* Animalia
- *Filo:* Chordata
- *Aula:* Reptilia
- *Pedido:* Squamata
- *Família:* Viperidae
- *Gênero:* Agkistrodon
-
*Espécies:* Agkistrodon piscivorus
O Mocassim De Água De Boca Branca
Mocassins de água ameaçados enrolam seus corpos grossos, vibrando suas caudas e abrindo suas bocas para assustá-lo. O interior da boca do mocassim de água parece branco como algodão, o que deu à criatura seu nome comum: boca de algodão. Cobras venenosas como o mocassim d'água podem enrolar-se quando ameaçadas porque isso lhes dá a vantagem de terem um alcance maior se precisarem atacar. Eles também podem tentar parecer maiores achatando o corpo e enrolando-se um pouco perto da cabeça. Quando suas bocas largas e brancas estão abertas e escancaradas, eles emitem sons sibilantes. A boca do algodão não tem o veneno mais tóxico dos Estados Unidos, pois essa honra pertence à cascavel oriental. Em média, as cobras picam cerca de 7.000 a 8.000 pessoas por ano, resultando em apenas cerca de cinco mortes.
Identificação de características do mocassim de água
A natureza oferece exceções a todas as regras e, quando as subespécies se reproduzem, as variações na cor e nas características de identificação podem mudar. Na maior parte, entre as três subespécies, os recursos de identificação são semelhantes, com poucas diferenças. O mocassim de água da Flórida_, o mocassim de água do oeste e o mocassim de água do leste crescem até um tamanho adulto de 8 a 48 polegadas de comprimento, com um comprimento recorde de 74 1/2 polegadas. As cobras são grossas e de cor escura, com o corpo pesado, com o pescoço menor que o corpo e com a ponta da cauda longa e fina.
Um mocassim de água juvenil aparece com uma coloração brilhante com faixas marrom-avermelhadas que se estendem pelas costas e pelos lados sem cruzar o ventre, contrastando com a cor marrom do corpo. Muitas das faixas cruzadas nas costas da cobra podem conter manchas e manchas escuras. À medida que a cobra envelhece, esses padrões escurecem, de modo que os adultos retêm pouco de suas faixas originais, sugeridas no fundo de seus corpos quase pretos.
Escamas em quilha cobrem seu corpo, com cristas elevadas estendendo-se longitudinalmente no centro da escala. Por causa de suas escamas em quilha, os mocassins de água não parecem brilhantes, mas sim opacos com uma superfície não refletiva. Do outro lado dos olhos do mocassim d'água da Flórida, você pode ver uma faixa facial larga e escura - não tão bem definida no mocassim d'água oriental - que pode camuflar os olhos. Na ponta do focinho da boca do algodão da Flórida, procure duas linhas escuras verticais, que não aparecem na boca do algodão oriental.
Se você olhar para a cabeça da cobra quando ela está plana no chão ou de cima, não poderá ver seus olhos. Grandes escamas em forma de placa cobrem o topo da cabeça, e uma depressão facial profunda - usada para sentir o calor corporal emitido pela presa - ocorre bem entre a narina e o olho. A cabeça tem uma aparência achatada em forma de cunha típica de todas as víboras (cobras venenosas), quase triangular, com sua posição mais larga bem na mandíbula por causa da largura que pode abrir sua boca. As boca-do-algodão muito jovens têm caudas amarelas, mantêm-se eretas e balançam para atrair a presa ao alcance do ataque. Conforme a cobra envelhece, a cauda fica preta.
Gama nativa - Mocassins de água vivem nos estados do sudeste
Mocassins de água ou algodões apresentam-se como três espécies. Distribuída por toda a Flórida, a boca do algodão da Flórida tem uma distribuição nativa que inclui o alto de Florida Keys e partes do extremo sudeste da Geórgia. A boca do algodão oriental varia das Carolinas e Geórgia ao sudeste da Virgínia. A boca do algodão ocidental tem a maior distribuição, pois vive no leste do Texas, Oklahoma, leste do condado de Cherokee em Kansas, Louisiana, Arkansas, sul do Missouri, oeste do Tennessee e até mesmo as regiões do extremo sul de Indiana e Illinois, bem como Mississippi, oeste de Kentucky e Alabama.
De acordo com o site do U.S. Geological Survey, os mocassins d'água parecem não ter cruzado o Rio Grande para o México, enquanto a maioria das populações distintas nas áreas de Rio Grande do Texas não existem mais devido a terem sido erradicadas ou destruído. Cottonmouths incluem intergrades - conexões ou reprodução entre as três subespécies - que vivem em uma região que abrange Alabama, Mississippi, Geórgia, Carolina do Sul e a parte oeste do panhandle da Flórida. As espécies intermediárias podem tornar mais difícil a identificação das algas por causa das variações que ocorrem na coloração e outras características.
O mocassim de água fora de seus territórios naturais
Mesmo que o mocassim d'água não tenha cruzado o Rio Grande para o México, a cobra fez seu caminho para outras áreas do país. A principal razão pela qual as pessoas podem encontrar mocassins d'água fora de suas áreas nativas é principalmente por causa da introdução na área pelas pessoas. Em 1965, um fazendeiro em Boulder, Colorado, introduziu um mocassim d'água nas áreas ao redor de suas terras para ajudar a assustar os pescadores. Um espécime de algodoeiro encontrado em Massachusetts em 1986 provavelmente apareceu no estado porque alguém libertou um mocassim de água "de estimação" ou ele escapou do cativeiro para a região.
Em 1965, alguém introduziu intencionalmente mocassins de água no condado de Montgomery, no Kansas, mas agora eles se foram. Não se sabe se as colônias de mocassins d'água encontradas em Livingston County, Missouri, em 1941, chegaram lá naturalmente ou se alguém as apresentou. Mas em 1987, todas as colônias de mocassins de água no condado de Livingston foram erradicadas. Neste momento, não existem colônias naturais ao norte do Rio Missouri, de acordo com o U.S. Geological Survey.
As cobras são sorrateiras e se escondem em qualquer lugar que as faça sentir seguras, como o caso do mocassim d'água descoberto entre os cascos externo e interno de uma barcaça em Winona, Minnesota, em 2006. A cobra provavelmente pegou uma carona em Baton Rouge, Louisiana, onde a barcaça começou sua jornada. O espécime preservado reside permanentemente no Museu Bell de História Natural em Minnesota, conforme listado no banco de dados de espécies não indígenas mantido pelo USGS.
Habitat - o lar preferido do mocassim de água
Embora as boca-do-algodão não precisem de água para viver, elas preferem viver perto de habitats de água doce por causa dos alimentos que consomem. Os mais comuns desses habitats incluem pântanos espessos com vegetação, pântanos, pântanos, pântanos de ciprestes, planícies de inundação de rios, lagoas com vegetação alta e outras áreas onde vivem criaturas anfíbias. Às vezes, os cotonetes viajam por terra, onde as pessoas os encontram longe de fontes permanentes de água. Durante as secas, as papoilas podem se reunir perto de poças úmidas secas para se alimentar de peixes presos, anfíbios e até mesmo outras algas.
Mocassins de água gostam de carne de todos os tipos
Como os cotonetes vivem nas regiões sudeste dos Estados Unidos, você pode até encontrá-los nas dias ensolarados de inverno se aquecendo em um tronco, rocha ou galhos baixos perto de onde suas presas anfíbias se reúne. As cobras encontradas nos galhos mais altos são provavelmente cobras d'água não-venenosas, já que as boca do algodão preferem os galhos mais baixos. Embora saiam tanto de dia como de noite, eles procuram comida principalmente depois de escurecer, quando o tempo está quente. Quando procuram comida, esperam em silêncio ou procuram alimentos ativamente, como quando nadam debaixo de água para apanhar peixes e sapos. Não são comedores exigentes como outras cobras, os cotonetes consomem uma grande variedade de animais: ratos, lagartos, salamandras, crocodilos, outras cobras, peixes, tartarugas, ovos, pássaros, mamíferos, sapos, girinos e carnes de todos os tipos. Como comedores oportunistas, os mocassins d'água comem principalmente qualquer tipo de carniça que possam embrulhar na boca.
Uma temporada de acasalamento marcada por danças de combate
A temporada de acasalamento ocorre no início do verão, em qualquer lugar de abril ao início de junho, quando os machos enfrentam as fêmeas em combates diretos. Os machos realizam uma dança de "combate" em que deslizam de um lado para o outro enquanto agitam suas caudas na esperança de atrair as fêmeas para longe de outros machos. Como répteis ovovíparos, como todas as víboras, os mocassins aquáticos dão à luz filhotes vivos uma vez a cada dois ou três anos, porque as fêmeas incubam seus ovos dentro de seus corpos. As ninhadas fêmeas podem conter de uma a 20 cobras vivas com cerca de 7 a quase 13 polegadas de comprimento. Pontas amarelas brilhantes e cor de enxofre distinguem os mocassins aquáticos juvenis. A gestação ou gravidez dura entre cinco a seis meses. Em cativeiro, os mocassins de água vivem até 24 anos e meio.
Diferenças entre mocassim d'água e cobra d'água
Como o número de espécies de cobras d'água não venenosas supera o número de mocassins d'água, é fácil confundir as duas cobras devido às semelhanças de coloração e habitats. A maneira mais fácil de identificar o mocassim d'água de uma cobra d'água não venenosa é verificar sua cabeça. As cobras aquáticas têm cabeças longas e afiladas que se fundem perfeitamente em seus corpos - e não há buracos de detecção de calor abaixo e entre os olhos e o nariz.
Todas as víboras, incluindo os mocassins d'água, têm uma cabeça triangular distintamente em forma de cunha e pescoços muito menores do que suas cabeças. As cobras aquáticas preferem descansar nos galhos mais altos das árvores perto da beira da água, enquanto os mocassins aquáticos preferem ficar mais perto da água para tirar vantagem de suas presas. As cobras aquáticas diferem dos mocassins aquáticos porque fogem imediatamente quando ameaçadas, mesmo submersas. Os mocassins de água mantêm-se firmes, abrindo a boca para desencorajar os predadores. A maioria dos mocassins de água raramente morde quando ameaçados, a menos que pisados ou apanhados e, se tiverem espaço suficiente, irão se virar e sair.
Mocassins d'água nadam no alto da água, exceto durante a caça
Quando você vê uma cobra na água, mas apenas sua cabeça está aparecendo, é mais do que provável que não seja um mocassim d'água ou outra cobra venenosa. Quando as cobras aquáticas não venenosas param de nadar para examinar os arredores, seus corpos deslizam para baixo da água. Quando uma cobra venenosa como a boca do algodão pousa na água, seu corpo permanece flutuando. Os mocassins d'água preferem descansar em troncos velhos, pedras ou galhos baixos perto da beira da água. Quando os mocassins de água saem em busca de sua comida anfíbia, eles nadam debaixo d'água para capturá-la e podem até morder debaixo d'água, ao contrário dos mitos que dizem que não.
