Lobos e coiotes compartilham muitos traços comuns. Ambos são membros da família dos cães, especificamente do gênero canis. Este gênero também inclui chacais e cães domésticos. Lobos e coiotes têm a aparência de cães, têm organizações sociais semelhantes e são vistos como ameaças ao gado. Embora essas semelhanças existam, também existem grandes diferenças entre os dois.
Aparência
Lobos e coiotes parecem muito semelhantes em aparência à primeira vista, mas várias diferenças são facilmente aparentes. Os coiotes têm orelhas mais longas e um nariz mais pontudo do que os lobos. Suas pernas são visivelmente mais finas e curtas do que as dos lobos. As caudas dos coiotes tendem a ser mais grossas e normalmente os seguram em direção ao solo. A coloração pode variar muito, mas geralmente é castanho-amarelado. Os lobos têm focinho mais largo, patas maiores e pernas mais longas e grossas. Sua coloração pode variar de cinza a branco a preto.
Tamanho
Uma das principais diferenças entre lobos e coiotes envolve o tamanho. Os lobos são muito maiores e mais pesados do que os coiotes. Os lobos machos podem atingir comprimentos de 7 pés - incluindo 20 polegadas de cauda. Os lobos também podem pesar mais de 175 libras, embora pesos entre 100 e 125 libras sejam mais comuns. Em contraste, os coiotes raramente chegam a 1,5 metro de comprimento e geralmente pesam entre 11 e 30 quilos. Os coiotes orientais são geralmente ligeiramente maiores do que seus homólogos ocidentais.
Estrutura social
Os lobos são criaturas altamente sociais que vivem e caçam em matilhas. Esses pacotes são organizados em uma estrutura estritamente hierárquica. Os pacotes variam em tamanho, mas de seis a 10 membros são típicos. Apenas o macho alfa e sua companheira se reproduzem, embora todos os membros ajudem a cuidar dos filhotes. Os coiotes também são sociais e as matilhas são mais prevalentes do que apenas pares acasalados. Pacotes complexos são mais prováveis de ocorrer, no entanto, nas partes norte e oeste de sua distribuição. Em contraste com os lobos, e provavelmente devido ao fato de os coiotes se alimentarem de animais menores, eles desenvolveram um meio de caça mais solitário.
Alcance
Os coiotes demonstraram uma incrível capacidade de adaptação a uma ampla variedade de ambientes, incluindo áreas urbanas. Embora originalmente limitado ao oeste dos EUA, seu alcance agora cobre toda a América do Norte, incluindo o Alasca e a maior parte do Canadá. Também se estende pelo México e pela América Central, até o sul do Panamá. Os lobos já se espalharam pela maior parte da América do Norte, mas agora são encontrados apenas no Canadá, nos estados do norte dos EUA e no Parque Yellowstone.
Concorrência
Lobos e coiotes, como grandes predadores, freqüentemente competem pelos mesmos habitats e fontes de alimento. O alcance dos coiotes aumentou devido em parte à diminuição da população de lobos. No entanto, onde ainda existem populações de lobos, a presença de coiotes é reduzida. Quando os lobos foram reintroduzidos em Yellowstone em 1995, o parque viu uma diminuição correspondente na população de coiotes.
Vocalização
Tanto lobos quanto coiotes são conhecidos por uivar. Os lobos parecem uivar para se comunicar com outros lobos. Essas comunicações podem envolver localização ou confronto por território. Os coiotes também se comunicam verbalmente. Eles uivam para coordenar a caça ou para localizar membros da matilha. Um uivo de grupo pode alertar outras matilhas sobre as fronteiras territoriais.
