As rochas podem ser sedimentares, ígneas ou metamórficas. Rochas sedimentares são formadas a partir do solo e sedimentos transportados e depositados pela água em movimento. Com o tempo, os depósitos acumulados se comprimem e endurecem. Rochas ígneas se formam a partir de erupções de lava ou magma. A rocha metamórfica é formada por grande pressão muito abaixo da superfície da Terra. Camadas de cinzas vulcânicas são depósitos ígneos, enquanto as camadas de rocha que esses depósitos circundam são geralmente sedimentares. Vários métodos são usados para datar essas camadas.
Intrusos Derretidos
As intrusões ígneas se formam quando o magma rompe uma camada de rocha por baixo ou a lava flui de cima. Eles podem permear camadas de rocha sedimentar. Quando a intrusão ígnea faz com que novas camadas sedimentares afundem nas mais antigas, isso é chamado de subsidência. Quando eles quebram e engolfam pedaços de rochas sedimentares, isso é chamado de parada. Os pedaços sedimentares são chamados de xenólitos. As camadas de rocha originais em torno das áreas de subsidência são chamadas de rochas de parede e as camadas de onde vieram os xenólitos são chamadas de rochas-mãe.
Matchmaking
Uma maneira de descobrir a idade de um xenólito ou área de subsidência cercada por detritos vulcânicos é correlacionar suas camadas com as camadas da parede ou rochas-mãe. A estratigrafia é o estudo das camadas de rochas sedimentares. De acordo com a lei da superposição, enquanto uma área permanecer indeformada por forças externas, quanto mais fundo você desce pelas camadas de rocha, mais velhas elas são. Portanto, se você conhece a idade das camadas nas rochas-mãe e da parede, pode calcular a idade das camadas em sua área diminuída ou xenólito, combinando-as.
Namoro parentes
Outra maneira de datar uma camada de rocha cercada por cinzas é identificando a era geológica dos fósseis que ela carrega. A vida surgiu na Terra há cerca de quatro bilhões e meio de anos. Do Pré-cambriano até o presente, cada era geológica está associada a fósseis característicos. Ao identificar as espécies dos fósseis, você pode calcular a idade relativa de qualquer camada de rocha que contenha fósseis. Isso é chamado de namoro relativo. No entanto, ele fornece apenas uma faixa aproximada de idades possíveis, uma vez que cada era geológica se estende por muitos milhões de anos.
Gelo no Bolo Vulcânico
Algumas camadas de rocha são cercadas por detritos vulcânicos, ou tufo, in situ, o que significa que não foram quebradas por intrusões ígneas; em vez disso, a atividade vulcânica local simplesmente cobriu uma área com cinzas em vários momentos. Essas áreas são as mais fáceis de datar porque os detritos vulcânicos geralmente podem ser datados radiometricamente com um alto grau de precisão. A datação das camadas de cinzas acima e abaixo de uma camada de rocha sedimentar para determinar sua idade é chamada de agrupamento. A datação radiométrica usa o decaimento de isótopos instáveis - átomos com cargas elétricas específicas - para calcular a idade de algo. A radiometria de tufos geralmente usa datação de potássio-argônio. Detritos vulcânicos contêm cristais de feldspato, cheios de um isótopo chamado potássio 40. O potássio 40 decai em argônio 40 a uma taxa previsível ao longo de enormes intervalos de tempo. Se você conhece essa taxa e sabe a proporção de potássio 40 para argônio 40 nas cinzas ao redor, pode estimar a idade da camada de rocha envolvida.