A hereditariedade é importante para todos os organismos vivos, pois determina quais características são transmitidas de pai para filho. Traços bem-sucedidos são repassados com mais frequência e, com o tempo, podem mudar uma espécie. Mudanças nas características podem permitir que os organismos se adaptem a ambientes específicos para melhores taxas de sobrevivência.
Fatos
A hereditariedade ocorre em todos os organismos vivos. Quando uma célula faz uma cópia exata de si mesma, conhecida como mitose, duas células duplicadas são criadas. Todas as características são transmitidas por esta duplicação simples. A meiose é um processo diferente que usa cromossomos de dois pais e se combinam em um novo organismo. O novo organismo terá características de ambos os pais. Essa combinação permite uma grande variação entre os indivíduos e oferece oportunidade para que características mais bem-sucedidas sejam transmitidas. Os traços bem-sucedidos tornam-se dominantes e são transmitidos com mais frequência do que os recessivos.
História
Criadores antigos descobriram a hereditariedade observando animais domesticados e seus descendentes. A criação seletiva de animais tem sido usada desde o Egito antigo para melhorar as espécies. A polinização cruzada de plantas nesse aspecto também tem uma longa história. As teorias sobre o método de transmissão de características de pai para filho mudaram à medida que métodos científicos foram desenvolvidos. Um grande avanço veio quando Gregor Mendel usou a polinização cruzada de ervilhas na década de 1860 para demonstrar a hereditariedade em características específicas. Este foi o início da genética.
Significado
Os estudos de hereditariedade e genética evoluíram à medida que métodos científicos descobriram cromossomos, genes e DNA. A manipulação de cromossomos por meio da polinização cruzada desenvolveu plantas resistentes ao calor, à seca e a insetos, aumentando assim a produção de alimentos. Identificar genes que podem causar defeitos de nascença é o primeiro passo para prevenir ou tratar esses defeitos. O teste de DNA teve um grande impacto nos sistemas de justiça criminal. Os estudos sobre genética e hereditariedade continuam a desenvolver novos conhecimentos na medicina e na agricultura em todo o mundo. E o mapeamento de genes promete descobertas muito além do que os cientistas descobriram até agora.
Habitats
Todos os organismos vivos têm características específicas que os tornam únicos. As sempre-vivas têm folhas em forma de agulhas, mas ainda são árvores. Genes específicos dos pais transmitem características individuais ao filho. Árvores perenes se desenvolveram quando árvores com folhas parecidas com agulhas sobreviveram e se reproduziram em ambientes onde outras árvores não sobreviveram. Às vezes, quando os organismos são isolados de uma população maior, essas mudanças podem se tornar muito específicas de seu habitat. As iguanas marinhas são encontradas apenas nas Ilhas Galápagos porque as ilhas estão isoladas de todas as outras terras. Esses animais desenvolveram características específicas, como a capacidade de submergir na água salgada. Extremos no habitat podem afetar as características que são passadas de pai para filho. O tamboril de águas profundas usa uma espinha extra longa que brilha para atrair peixes. O tamboril em águas rasas também usa uma longa espinha como isca, mas a deles não brilha, pois não vivem no escuro.
Potencial
Compreender a hereditariedade melhora a capacidade de prever e controlar quais características são passadas de pai para filho. A agricultura pode produzir mais alimentos em áreas que antes eram incapazes de sustentar plantações quando as plantas são criadas para viver em climas mais extremos. Os animais podem ser criados para fins específicos, conforme necessário, para alimentação ou trabalho. Tratamentos médicos podem ser desenvolvidos para defeitos de nascença e doenças hereditárias. A compreensão do homem sobre hereditariedade e genética e os usos potenciais desse conhecimento continuarão a se expandir à medida que o conhecimento científico crescer.
