Pólen
O pólen faz mais do que espirrar. Na verdade, a função de cada grão de pólen individual é proteger e transportar o DNA da planta masculina, ou material genético, para a parte feminina de uma flor, chamada de estigma. O pólen evoluiu para permitir que a fertilização ocorresse entre plantas que não estavam próximas umas das outras. Aproveitando o vento, os animais que passam roçando e, claro, as abelhas, o pólen pode viajar uma grande distância antes de fertilizar uma flor. A forma como o pólen é produzido pode variar um pouco de planta para planta, mas todo pólen é geralmente produzido da mesma maneira.
Formação de Pólen
A formação de um grão de pólen começa dentro da parte masculina de uma flor chamada antera, dentro de um tecido específico chamado tecido esporogênico. Aqui, o pólen em desenvolvimento recebe nutrição e uma camada de celulose, que é uma proteína vegetal muito forte. Primeiro, grandes células-mãe de pólen são produzidas, que eventualmente se dividem em grãos de pólen individuais por meio da divisão celular. Nesse ponto, o grão de pólen obtém sua camada externa, chamada de exina, que é feita de outra proteína vegetal resistente. A exina protege o delicado material genético dentro do grão de pólen da perda de água e dos danos causados pela radiação ultravioleta e outras causas ambientais. Em algumas plantas, o grão de pólen também recebe uma camada externa pegajosa para ajudá-lo a aderir à parte feminina de outra planta, chamada de estigma. A etapa final envolve outra divisão celular, que cria duas células dentro de um grão de pólen. Depois disso, os grãos de pólen passam para uma fase de secagem, após a qual adquirem sua aparência empoeirada e estão prontos para sair para o mundo.
Polinização
Uma vez que a flor tenha completado o ciclo de formação de pólen, o pólen pode ser carregado pelo vento, travar em um animal que passa, humano ou abelha, e se tudo correr bem, encontre o seu caminho para uma planta da mesma espécie para fertilizar. Assim que o grão de pólen atinge a parte feminina de outra planta, chamada de estigma, ele começa a absorver água. Uma vez "reativado", o grão de pólen forma um tubo que desce pelo estigma e depois por outra estrutura feminina chamada pistilo. O grão de pólen contendo DNA masculino viaja por este tubo, onde ocorre a fertilização no saco embrionário.
