Animais e plantas do deserto da Califórnia

A Califórnia possui uma ampla variedade de paisagens e ecossistemas diferentes, incluindo o deserto. Tem um deserto particularmente extenso na parte sul do estado, perto da fronteira com o México. Aqui, os desertos de Mojave e Sonora se fundem para formar uma área que abriga centenas de espécies diferentes de plantas e animais. Esses organismos se adaptaram ao longo de milhares de anos para sobreviver no clima quente e seco do deserto.

Este lento herbívoro reptiliano passa a maior parte de sua vida em tocas subterrâneas que cava para evitar o calor extremo. Duas espécies de tartaruga do deserto, a tartaruga do deserto de Sonora e a tartaruga de Mojave ocidental, habitam o deserto da Califórnia. Essas criaturas podem viver até 100 anos.

O coelho-de-cauda-preta (Lepus californicus) é muito comum no deserto da Califórnia, onde se alimenta de arbustos e gramíneas. Este animal passa grande parte de sua vida fugindo de seus muitos predadores, que incluem coiotes, cascavéis, gaviões-de-cauda-vermelha e águias. Os números ainda são grandes e em algumas partes da Califórnia o coelho-de-rabo-preto é considerado uma praga.

O abutre extremamente bem adaptado (Cathartes aura) se alimenta quase exclusivamente de carniça. Esses grandes pássaros carnívoros podem ter envergadura de até 72 polegadas de comprimento. Os urubus foram observados em enormes bandos de até 500 pessoas que geralmente se reúnem no final do verão e início do outono.

Este canino carnívoro não é o animal mais fácil de detectar no deserto de Mojave, mas é provável que seja ouvido à noite. Os coiotes são caçadores habilidosos com excelentes sentidos de visão, audição e olfato. Os coiotes adultos podem ter até 4 pés de comprimento e 2 pés de altura e pesar até 30 libras. Eles se alimentam principalmente de roedores e coelhos.

Mojave yucca (Yucca schidigera) habita encostas rochosas e planícies ao longo dos desertos de Mojave e Sonora até uma altitude de 7.000 pés. Também conhecida como adaga espanhola, a iúca Mojave é um arbusto perene que pode atingir 5 metros de altura. A madeira de iúca tem a temperatura de ignição mais baixa de qualquer outra madeira.

Esta planta de aparência estranha habita planícies arenosas entre 2.000 e 5.000 pés em grande parte do deserto de Mojave. A vela do deserto (Caulanthus inflatus) é um membro da família da mostarda e apresenta um longo caule amarelo brilhante com pequenas flores roxas avermelhadas dispostas esporadicamente e de forma irregular ao longo do caule. Esta planta floresce entre março e maio.

A árvore de Joshua (Yucca brevifolia) é uma das plantas características do deserto de Mojave e cresce em altitudes entre 2.000 e 6.000 pés. Os primeiros pioneiros a chamaram de árvore de Josué porque acreditavam que seus galhos pontiagudos se pareciam com "a O profeta do testamento, Josué, acenando para eles, com os braços erguidos, em direção à terra prometida ”, segundo DesertUSA.

Este parente da amarelinha já foi usado pelos nativos americanos para produzir corante amarelo. A erva-sal comum (Atriplex polycarpa) é um arbusto branco acinzentado que se adaptou bem ao clima árido e árido do deserto de Mojave. O gado bovino e ovino se alimentam desta planta e é uma valiosa fonte de sal e outros minerais. É uma das plantas mais comuns no deserto da Califórnia.