Algas douradas são organismos unicelulares atribuídos à classe Chrysophyceae. Esses organismos são encontrados principalmente em áreas de água doce, como lagos, rios e lagoas. Geralmente, as algas douradas são observadas como organismos que nadam livremente, enquanto algumas espécies exibem comportamento colonial. As algas douradas são consideradas vitais para a cadeia alimentar de um ecossistema, pois são a principal fonte de alimento para organismos vitais e sua presença contribui para a abundância de fontes de alimentos superiores no cadeia.
As algas douradas criam e armazenam seu próprio alimento pelo processo de fotossíntese. Fotossíntese é o processo pelo qual as plantas, algas e certas formas de bactérias convertem dióxido de carbono em matéria orgânica usando a energia da luz solar. O material orgânico é armazenado nas ligações do açúcar e é utilizado pelas algas douradas como fonte de alimento. O processo de fotossíntese é fundamental na cadeia alimentar de toda a vida na Terra, pois os organismos que converter a energia da luz em glicose são uma fonte de alimento para herbívoros que, por sua vez, são uma fonte de alimento para outras.
A maioria das algas douradas se reproduz por meio da divisão celular ou da produção de um zoósporo. A divisão ou fragmentação celular é o processo pelo qual um organismo inteiramente novo é produzido em alguns organismos unicelulares. Um zoósporo é um organismo assexuado que se move pelo uso de uma projeção semelhante a uma cauda ou flagelo.
Embora vários organismos classificados como algas douradas possam ser encontrados em águas marinhas, a maioria das algas douradas ocupa ambientes de água doce. Os organismos são extremamente importantes para o ecossistema de áreas de água doce, pois atuam como a principal fonte de alimento para o abundante zooplâncton que habita esses corpos d'água. O zooplâncton é então consumido por organismos maiores como um elo vital na cadeia alimentar do ecossistema.