A cana-de-açúcar é uma grama subtropical / tropical que se originou em Papua, Nova Guiné e se espalhou por todo o sudeste da Ásia, Índia, Mediterrâneo, Caribe, Havaí e sul dos Estados Unidos por causa da migração humana e da escravidão troca. As migrações também resultaram em plantas híbridas de cana-de-açúcar. O suco do caule da cana-de-açúcar é altamente valorizado e é fonte de 70% do açúcar mundial. Ele também tem o maior número de calorias por unidade de área de qualquer planta.
Partes de uma cana-de-açúcar
A cana-de-açúcar é composta por caules, folhas e um sistema radicular. O talo contém o caldo usado para fazer açúcar e é dividido em segmentos chamados de juntas. Cada junta possui um nó (banda) e um entrenó (área entre os nós). As folhas são anexadas ao nó. O comprimento e o diâmetro das juntas e do caule variam de acordo com a espécie de cana-de-açúcar. O sistema radicular na base da planta fixa a grama ao solo e absorve água e nutrientes do solo. Se a parte superior da cana for cortada, mas as raízes permanecerem intactas, a planta voltará a crescer de onde foi cortada. Pode levar de seis a 24 meses para a planta crescer até a maturidade.
Colhendo cana-de-açúcar
A cana-de-açúcar é colhida quando atinge a maturidade e durante a estação seca de uma determinada plantação de cana-de-açúcar. O tempo de colheita pode levar de 2,5 meses a 11 meses. Os colhedores (humanos ou máquinas) cortam os caules e deixam as raízes crescerem para a próxima temporada, coletam os caules e os carregam em um caminhão ou vagão ferroviário para transporte até a instalação de processamento.
Uso primário da cana-de-açúcar
A cana-de-açúcar é usada principalmente para fazer açúcar. Por ser usada para fazer 70% do suprimento mundial de açúcar, muitas espécies de cana-de-açúcar foram criadas para produzir alto rendimento. Em 2003, 289 milhões de toneladas de cana-de-açúcar foram produzidas somente na Índia.
Processamento de cana-de-açúcar em açúcar
O caldo da cana é necessário para fazer o açúcar. O caldo é extraído em fábricas onde rolos maiores trituram os caules da cana-de-açúcar. O suco é separado das hastes trituradas para limpeza. Os açucareiros limpam o suco com cal apagada, que acomoda a sujeira e outras partículas suspensas no suco. O suco limpo é então fervido até se tornar uma calda. O xarope é então transferido para outra panela, onde a água é completamente fervida a ponto de os cristais de açúcar poderem crescer. Uma vez que os cristais de açúcar se formam, a mistura líquido / sólido é girada para separar os dois. Os cristais de açúcar separados são pegajosos e marrons. Esses cristais brutos são então despachados para uma refinaria antes de serem vendidos comercialmente. O suco restante é vendido como melaço.
Outros usos para a cana-de-açúcar
Junto com a produção de açúcar, as raízes e caules da cana-de-açúcar são usados para tratar infecções da pele e do trato urinário. Um remédio popular combina caldo de cana com gengibre seco para estancar os soluços, outro usa partes iguais de açúcar e sabão amarelo para tratar furúnculos. A cana-de-açúcar também é usada para preparar uma série de produtos químicos industriais, bem como produtos para remoção de pêlos, esfoliantes para a pele e sabonetes. Por último, é utilizado para fazer muitas bebidas alcoólicas, vinagres, solventes de limpeza e papel.
