Um ciclone é uma tempestade em rotação causada por uma área de baixa pressão na atmosfera. O ar em um ciclone gira no sentido anti-horário no hemisfério norte e no sentido horário no hemisfério sul. Os ciclones tropicais se desenvolvem em águas tropicais ou subtropicais. Esses grandes sistemas climáticos têm nomes diferentes em diferentes partes do mundo, mas são mais comumente conhecidos como tufões ou furacões. Os ciclones são classificados de acordo com a velocidade do vento, variando de 74 a mais de 156 milhas por hora. Os ciclones tropicais costumam causar mudanças ambientais muito além da área onde atingem o continente.
Ventos
Os ventos de um ciclone de categoria 1 causam danos mínimos a arbustos e árvores. Tempestades de categoria 5 são as mais fortes, trazendo ventos de mais de 256 milhas por hora. Ventos tão rápidos podem arrancar árvores do solo e achatar edifícios. Ciclones que caem entre eles causam vários graus de destruição, incluindo o arrancamento de galhos de árvores e destruição de vegetação. Isso geralmente resulta na perda de habitats dos animais, interrompendo e alterando os ecossistemas. Os destroços de qualquer uma dessas tempestades de vento podem matar pessoas ou animais. Os ventos ciclônicos também podem danificar a infraestrutura, como linhas de transmissão, torres de comunicação, pontes e estradas.
Inundação
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Os ciclones podem causar inundações de duas maneiras. Primeiro, os ciclones tropicais freqüentemente causam um aumento nas águas do oceano, fazendo com que o nível do mar suba acima do normal. Essas ondas, às vezes chamadas de maremotos, podem afogar pessoas e animais e costumam ser as maiores assassinas em um ciclone. Os ciclones também podem trazer chuvas torrenciais que levam a inundações.
Seja qual for a causa, o transbordamento de águas pode danificar edifícios e infraestrutura nas áreas costeiras. Além disso, podem destruir a vegetação e escoar para os estuários, danificando as comunidades vegetais e animais que aí vivem.
Erosão
Os ventos fortes de um ciclone podem erodir o solo, danificando a vegetação e os ecossistemas existentes. Essa erosão deixa a área exposta e sujeita a ainda mais erosão eólica. Solo e areia que são lançados em outras áreas podem danificar a vegetação local.
A erosão também pode ser causada por tempestades causadas por ciclones tropicais. Ondas que chegam até a praia arrastam a areia de volta para o oceano, deixando a área afetada altamente erodida. Isso pode danificar os ecossistemas de praias e dunas, bem como as estruturas. O mar acabará por trazer a areia de volta à praia, mas isso pode levar anos.
Storm Churn
A agitação da tempestade acontece quando os ventos de um ciclone agitam a água fria à medida que atravessa o oceano. Essa agitação reduz as temperaturas da água após a passagem da tempestade, silenciando a formação de novas tempestades.
A agitação da tempestade também revigora a corrente do oceano que move a água quente dos oceanos tropicais para os pólos e a água fria dos pólos para os trópicos. Michael Huber, da Purdue University, acredita que a agitação da tempestade continuará resfriando as temperaturas da superfície do oceano por vários cem anos, contrariando os temores de que o aquecimento global levará a um aumento na força, quantidade e duração do futuro tropical ciclones.