Comparação do efeito gargalo e do efeito fundador

A seleção natural é a maneira mais importante pela qual a evolução pode ocorrer - mas não é a única maneira. Outro importante mecanismo de evolução é o que os biólogos chamam de deriva genética, quando eventos aleatórios eliminam genes de uma população. Dois exemplos importantes de deriva genética são os eventos fundadores e o efeito gargalo.

Imagine que você tem um frasco contendo três cores diferentes de mármores: vermelho, amarelo e verde. Se você pegar apenas duas ou três bolas de gude do pote, é possível que você pegue todas as amarelas e vermelhas por acaso. Se as diferentes cores das bolinhas fossem genes diferentes e as três bolinhas que você escolheu constituíssem uma nova população, a nova população teria apenas genes vermelhos e amarelos, mas nenhum verde - e isso é muito semelhante à forma como os eventos fundadores afetam os genes variação. Quando um pequeno grupo se separa de uma população maior e age por conta própria, esse pequeno grupo pode estar carregando genes que são raros na população original. Esses genes raros agora serão comuns entre os descendentes do novo grupo. Outros genes presentes na população original, no entanto, podem estar ausentes do novo grupo. A doença de Huntington, por exemplo, é mais comum entre a população afrikaner ou de ascendência holandesa da África do Sul do que na maioria outras populações, porque um gene para Huntington passou a ser incomumente comum entre o pequeno grupo de holandeses originais colonos.

Os efeitos de gargalo acontecem quando alguma catástrofe, como um terremoto ou tsunami, mata a maior parte da população ao acaso e deixa apenas um punhado de sobreviventes. A catástrofe tem que ser algo que ataca ao acaso, no entanto, e mata indivíduos independentemente dos genes que carregam. Uma praga que matasse apenas indivíduos sem um determinado gene seria um exemplo de seleção natural, e não é um efeito de gargalo, porque mata indivíduos com uma composição genética específica, em vez de atingir aleatória. Os efeitos de gargalo reduzem drasticamente a diversidade genética porque a maioria da população morre e os genes carregados por diversos indivíduos morrem com eles. Os elefantes marinhos do norte, por exemplo, foram caçados quase até a extinção no final do século 19; em um ponto, havia apenas 20 sobreviventes. Sua população se recuperou para mais de 30.000 no século seguinte, mas há muito menos variação entre os elefantes-marinhos do norte do que entre as populações do sul, que não sofreram tamanha intensidade Caçando.

Tanto os gargalos populacionais quanto os eventos fundadores têm efeitos semelhantes: eles reduzem a quantidade de diversidade genética em uma população. Alguns genes são eliminados da população, enquanto outros, que originalmente eram raros, agora se tornam comuns. A importante semelhança entre eventos fundadores e gargalos populacionais é sua aleatoriedade. Na seleção natural, os genes com as melhores qualidades de sobrevivência são aqueles que são passados ​​para a próxima geração. Em um evento fundador ou em um gargalo populacional, os genes que são transmitidos não são necessariamente melhores do que aqueles que foram eliminados - eles foram favorecidos apenas pelo acaso.

A diferença entre eventos fundadores e gargalos populacionais é o tipo de evento que os causa. Um evento fundador ocorre quando um pequeno grupo de indivíduos é separado do resto da população, enquanto um efeito de gargalo ocorre quando a maior parte da população é destruída. O resultado final é muito semelhante - a diversidade genética é reduzida. Mas o tipo de evento que leva a esse resultado é muito diferente, e é por isso que esses dois tipos de deriva genética são classificados separadamente.