Por volta da terceira semana de dezembro, a região mais externa do Círculo Polar Ártico recebe apenas duas horas e meia de luz do sol e apenas seis horas no final de janeiro. O meio-ártico não tem sol por três meses, começando no final de outubro, e bem no Pólo Norte, não há sol por seis meses, começando na última semana de setembro. Para as plantas, que dependem da luz solar para a fotossíntese, este se torna um ambiente extremamente hostil; no entanto, o gelo do oceano ártico aumenta a dificuldade de sobrevivência das plantas árticas, deixando apenas algumas que podem superar os obstáculos.
Plâncton Ártico
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O plâncton é um agregado de animais, assim como algumas plantas. Eles normalmente flutuam em grandes grupos tanto em água salgada quanto em água doce. O fitoplâncton é a versão fotossintética ou vegetal do plâncton. Existem cerca de 70 espécies de fitoplâncton dominantes encontradas nos mares árticos.
Eles são vitais para o ecossistema, pois servem como alimento na parte inferior da cadeia alimentar, alimentados por organismos ligeiramente maiores, como os copépodes. Os copépodes são zooplânctons, ou minúsculos crustáceos marinhos, que normalmente possuem seis pares de membros no tórax. Alguns são parasitas de peixes. Outra criatura que se alimenta de fitoplâncton, apesar de seu tamanho monstruoso, é a baleia-jubarte.
Algas árticas
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Quando grande parte do gelo ártico derreteu durante a última era do gelo, há cerca de 18.000 anos, cerca de 150 novas algas marinhas espécies - capazes de viver em baixas temperaturas da água e sobreviver a períodos prolongados de escuridão - reivindicou o ártico fundo do mar. A maioria dessas espécies, endêmicas do Ártico, cresce a taxas mais altas nessas condições frias do que nas tropicais. Exemplos de famílias de algas marinhas incluem Furcellaria, Ceratocolax e Halosacciocolax. Embora as algas árticas sirvam principalmente como refúgio para animais subaquáticos, em vez de alimento, quando chegam à costa durante marés baixas, serve como alimento para animais terrestres, como a lebre ártica e a raposa polar.
Musgo ártico
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Uma planta aquática de água doce no ártico é o musgo ártico, ou Calliergon giganteum. Esta planta cresce no fundo de leitos de lagos de tundra e dentro e ao redor de brejos e pântanos. Normalmente, é de cor marrom com folhas muito pequenas e galhos repletos. É "a macrófita de água doce de crescimento mais lento e vida mais longa já registrada", de acordo com blueplanetbiomes.org. Ele cresce devagar até um centímetro por ano e vive por muito tempo; os brotos vivem de sete a nove anos e as folhas de quatro.