O ciclo da água define o processo no qual a água se move continuamente acima e abaixo da superfície da Terra. Corpos de água, nuvens, evaporação e condensação, todos desempenham um papel no ciclo da água, mas os seres vivos também ocupam um papel vital neste processo. Sem a contribuição de organismos vivos, a água não se dispersaria pelo planeta como ocorre hoje.
TL; DR (muito longo; Não li)
Corpos de água, nuvens, evaporação e condensação, todos desempenham papéis vitais no ciclo da água, mas o mesmo acontece com os seres vivos. As plantas, especialmente as árvores, contribuem para o ciclo da água por meio da transpiração, onde a água evapora da superfície de suas folhas. Quase 10 por cento de toda a água entra no ciclo da água devido à transpiração da planta. Os animais contribuem para o ciclo da água por meio da respiração, transpiração e micção.
O ciclo da água
Para entender o papel dos organismos vivos no ciclo da água, é útil entender os fundamentos do próprio ciclo. Quando a água evapora dos oceanos, lagos e rios do mundo, ela se transforma em vapor d'água e viaja para a atmosfera, onde se transforma em nuvens. Conforme o vapor d'água nas nuvens se condensa, gotas de chuva começam a cair. A chuva reabastece lagos e rios não só caindo diretamente sobre eles, mas também penetrando no solo e formando nascentes, por meio de um processo denominado infiltração. A água subterrânea então escoa de volta para o oceano, onde o ciclo se repete.
Sem o ciclo da água, lagos e rios de água doce não existiriam e os seres vivos não seriam capazes de prosperar em terras longe do oceano. Os organismos vivos não se beneficiam apenas do ciclo da água - eles participam dele. As contribuições dos organismos vivos para o ciclo da água são vitais.
Como as plantas contribuem
As plantas, principalmente as árvores, contribuem muito para o ciclo da água por causa dos processos que usam para absorver e liberar energia. Ao contrário dos animais, que obtêm sua energia dos alimentos, as plantas convertem a luz solar em energia utilizável por meio da fotossíntese. As plantas também absorvem nutrientes e água por meio de suas raízes.
Quando uma árvore absorve água, ela viaja pelos galhos até as folhas. Necessárias para a fotossíntese, as árvores e plantas não podem obter a energia de que precisam do sol sem água. Durante a fotossíntese, parte do excesso de água evapora da superfície das folhas, transformando-se em vapor d'água. O vapor d'água no processo de transpiração viaja para a atmosfera e passa a fazer parte do ciclo da água, da mesma forma que a água evaporada de lagos, rios e oceanos.
À primeira vista, pode não parecer que a transpiração das plantas contribui muito para o ciclo global da água. Mas as plantas e árvores fornecem uma grande quantidade de água do mundo por meio desse processo. Cerca de 10 por cento de toda a água entra no ciclo através da transpiração da planta.
Como os animais contribuem
Embora não contribuam tanto quanto as plantas, os animais ainda fornecem parte da água presente no ciclo da água. Os animais contribuem com água principalmente por meio da respiração, transpiração e micção.
Quando os animais respiram, seus pulmões quentes se enchem de ar. Dentro dos pulmões, parte desse ar se condensa em vapor d'água. Quando um animal exala, ele libera mais vapor d'água do que inspirou, o que aumenta a quantidade de água presente no ciclo da água.
Muitos animais também suam para se refrescar. Quando as gotas de suor evaporam da superfície da pele de um animal, elas levam um pouco do calor do corpo do animal com elas. Eles também se transformam em vapor d'água e entram no ciclo da água, assim como a água que evapora das folhas das plantas.
Quando os animais consomem água, urinam para expelir o excesso, que então evapora e entra novamente no ciclo da água. Até mesmo esterco de animal contém um pouco de água que pode voltar a entrar no ciclo da mesma maneira.
Embora as árvores representem os maiores contribuintes vivos para o ciclo da água, os animais também desempenham um papel valioso na reciclagem da água da Terra. Sem criaturas vivas, a eficácia do ciclo da água diminui e menos água é reciclada. Embora muitas vezes não sejam incluídos na explicação do ciclo da água, todos os organismos vivos contribuem para ele de maneiras distintas.