As adaptações são características genéticas e evolutivas únicas a uma espécie ou grupo de espécies e permitem que vivam em um ambiente específico. No caso de ambientes de água doce, alguns animais e plantas se adaptaram para viver onde o ambiente é tumultuado ou de alguma forma requer características de que normalmente não precisam.
Peixe de água doce havaiano
Existem cinco espécies nativas de peixes, todos gobies, encontrados nos sistemas de água doce do Havaí. Eles mostram a necessidade de adaptação não apenas em sistemas de riachos de água doce, mas também em ilhas tropicais que são freqüentemente afetadas por condições geográficas e meteorológicas adversas. Quando nascem, as larvas desses peixes ficam a jusante do oceano, onde vivem em estuários por cinco ou seis meses à medida que crescem. Esse estilo de vida, baseado em um ciclo de vida anfidromo, é uma adaptação. Esses peixes também têm discos de sucção pélvicos que permitem que eles se fixem em rochas e outras superfícies duras para resistir aos fortes movimentos das marés.
Quando esses peixes são adultos, eles estão adaptados a nadar contra a corrente para voltar a subir e entrar nos riachos de água doce. Todos eles também estão adaptados para escalar cachoeiras usando poderosos movimentos de natação, discos de sucção e, no caso de alguns desses peixes, uma boca inferior que atua como um segundo disco de sucção.
Folhas de plantas de água doce
As plantas de água doce adaptaram vários tipos de folhas, dependendo de onde estão localizadas na planta. As folhas subaquáticas são muito finas para poderem absorver o máximo possível de luz difusa. Em algumas plantas, eles são tão finos que aparecem como fios de algas. Folhas flutuantes também são comuns. Essas folhas são largas e têm lacunas que contêm gás para oferecer flutuabilidade às folhas. Os salgueiros se adaptam a folhas longas e estreitas com pontas afiladas. Eles crescem acima da água, mas caem de forma que suas pontas às vezes ficam submersas. Sua forma permite que sejam movidos livremente pela água corrente, mas também evita que se rasguem durante essa ação contínua.
Adaptações de lagostim
Às vezes, os ambientes de água doce exigem que os animais se adaptem a ambientes com pouca água ou pouco oxigênio, como no caso de leitos rasos de rios. Uma olhada nas espécies de lagostins de água doce revela como certos animais de água doce se adaptam a essas condições. Todas as mais de 400 espécies de lagostins de água doce são adaptadas para tolerar condições de baixo oxigênio e exposição ao ar. Comportamentalmente, eles também estão adaptados para viver por longos períodos em sistemas de escavação sob lama, caso haja ausência de água superficial.
Aerênquima
Aerênquima são adaptações importantes para muitas espécies de plantas de água doce. Este é um tecido esponjoso composto de orifícios feitos por células que se separam ou se desintegram. Esses buracos, que percorrem longitudinalmente o sistema radicular de plantas como milho e gamagrass, permitem que a planta sifone o ar das partes acima da água para receber os gases necessários. Essas adaptações são adequadas para plantas que vivem em áreas alagadas, como leitos de rios ou pântanos.
