Os processos de intemperismo racham, desgastam e enfraquecem as rochas. Com o tempo, pode causar grandes mudanças na paisagem. O intemperismo físico e químico degradam as rochas de maneiras diferentes. Enquanto o intemperismo físico quebra a estrutura física de uma rocha, o intemperismo químico altera a composição química da rocha. O intemperismo físico funciona com forças mecânicas, como atrito e impacto, enquanto o intemperismo químico ocorre em nível molecular com a troca de íons e cátions.
Intemperismo físico descreve uma mudança que afeta a estrutura de uma rocha, mas não sua composição. Às vezes também é chamado intemperismo mecânico uma vez que só provoca alterações mecânicas na estrutura da rocha. Forças que quebram rochas, esfregam superfícies rochosas ou formam rachaduras dentro da rocha são exemplos de intemperismo físico. O intemperismo físico não altera a composição química das rochas.
Enquanto o intemperismo físico quebra as rochas sem alterar sua composição, intemperismo químico